En la primera toma de contacto con el circuito de Motegi, una fina cortina de agua intermitente condicionó de forma decisiva la actividad en pista de los pilotos, que apenas pudieron dar cinco seis o siete vueltas de calidad.
Eso no fue excusa para que el actual campeón y el aspirante, que escenificaran el toma y daca que ha venido marcando el relato de esta temporada y que seguramente se prolongará hasta final de curso.
Bagnaia fue el más rápido de todos, aunque concluyó a dos segundos del tiempo que el año pasado situó en la pole position a Martín. Esa diferencia sirve para entender las precauciones que tomó la mayoría sobre un asfalto que no estaba para muchas heroicidades.
El buque insignia de Ducati superó en una décima al corredor del Pramac, quien, a su vez, aventajó en dos décimas a Fabio Di Giannantonio, el tercero de la tabla, todavía renqueante de su hombro izquierdo, después de la retahíla de caídas que acumula. Marc Márquez (cuarto) cerró un nuevo póker de Ducati, con Jack Miller (quinto), como el primero de entre los representantes que no compiten con una de las motos de Borgo Panigale. El australiano de KTM es un maestro en condiciones mixtas y así lo volvió a demostrar, con un giro que le colocó una décima por delante de Marco Bezzecchi (sexto).
El séptimo mejor registro fue para Joan Mir, el mejor de entre el despliegue japonés, por más que el mallorquín de Honda terminó a siete décimas de Bagnaia. Justo por detrás de Mir finalizó Johann Zarco (octavo), mientras que Maverick Viñales (noveno) y Enea Bastianini (décimo) cerraron un top ten del que se quedaron fuera tanto Pedro Acosta (13º) como Fabio Quartararo (17º).