Pato O’Ward avanza a la lucha por la pole, Andretti sin lugar aún

Siguiendo con la tónica de la temporada 2025, Alex Palou fue el más rápido el sábado, marcando 233.043mph para un promedio en el transcurso de cuatro vueltas. Será el último piloto en salir a pista mañana, cuando los 12 primeros clasificados traten de abrirse paso hasta la Fast 6.

Junto a Palou estarán Scott McLaughlin, Josef Newgarden, Pato O’Ward, Scott Dixon, Robert Schwartzman, David Malukas, Felix Rosenqvist, Takuma Sato, Will Power, Marcus Ericsson y Christian Lundgaard.

Alex Palou, Chip Ganassi Racing

Foto de: Penske Entertainment

Sin embargo, la historia más importante está en el otro extremo de la parrilla. Graham Rahal se salvó por los pelos de formar parte de la clasificación de última oportunidad por sólo 0,004 mph. El piloto en el otro lado fue Marco Andretti, que se quedó sin tiempo en sus esfuerzos por salir de nuevo al final.

Andretti estará acompañado en la clasificación de última oportunidad por Marcus Armstrong, Jacob Abel y Rinus VeeKay.

Graham Rahal, Rahal Letterman Lanigan Racing

Foto de: Penske Entertainment

Resumen de la clasificación

Ericsson fue el primer piloto en salir a pista, alcanzando 232,132 mph en el transcurso de una tanda de cuatro vueltas, pero fue  O’Ward quien marcó la primera referencia con 232,820 mph.

Hubo varios coches de carreras nerviosos mientras luchaban contra los fuertes vientos, pero la mayoría fueron capaces de aferrarse a ella – la palabra clave es la mayoría. Colton Herta no tuvo tanta suerte. El piloto de Andretti Global hizo un trompo en la curva 1 en su primera vuelta lanzada, quedando completamente boca abajo en un aterrador accidente. Afortunadamente, salió bien, pero el equipo se vio obligado a sacar el coche de reserva. Impresionantemente, esta no fue la última vez que le vimos hoy en pista. 

Aunque Rahal respiraba aliviado al final del día, no fue así después de su primera tanda. Avisó por radio al equipo: “Yo simplemente no tengo agarre. El agarre es absolutamente nulo. Estoy luchando como un loco. El coche está por todas partes”.

Felix Rosenqvist fue más rápido que nadie tanto en la vuelta 1 como en la 2, pero se vio obligado a levantar bastante en la tercera vuelta. Si hubiera sido capaz de mantener, habría sido fácilmente el hombre más rápido en IMS.

O’Ward se mantuvo en cabeza hasta que el 25º piloto en el orden de clasificación salió a la pista, el líder del campeonato Palou. Se puso en cabeza con la primera tanda de 233 mph y permaneció allí el resto del día.

Conor Daly, que marcó una vuelta sólida en a 231.596 mph, vio como su primera vuelta era anulada al no pasar la inspección posterior a la calificación.

Tanto Helio Castroneves como Josef Newgarden se salieron de la trazada y optaron por no realizar su primera tanda. Después de que todos tuvieran la oportunidad de salir, Jacob Abel, Graham Rahal y Rinus VeeKay eran los coches más lentos que habían marcado tiempos. Rahal se situó más tarde justo por encima de la zona de peligro, pero no era mucho margen.

Alexander Rossi fue el primer piloto en hacer una segunda tanda, tratando de meterse entre los 12 primeros, pero fue en vano. Después de que Power se saliera de la trazada, la pista se quedó vacía durante un rato. Cuando las cosas volvieron a su cauce, uno de los que mejoró mucho fue Kyle Larson, que saltó del puesto 27 al 16, alcanzando 231.326 mph. 

La hora final

Conor Daly, Juncos Hollinger Racing

Foto de: Penske Entertainment

La sesión se adentró en la última hora con las temperaturas bajando y los pilotos cada vez más desesperados. Ed Carpenter se quedó a unos centímetros del muro mientras empujaba su coche hasta el top 15, provisionalmente.

Pero el piloto que salió a pista tras él fue toda una historia de remontada: cinco horas después de volcar, Herta volvió a la pista en su coche de reserva.

Herta se acercó peligrosamente al muro durante su última tanda, pero consiguió una velocidad de 230.192 mph, situándose 29º, justo dentro de la parrilla. Dejó fuera a su compañero de equipo Marco Andretti, y aparentemente hizo toda la carrera sin poder utilizar el gato de peso para ayudar al equilibrio del coche.

Cuando el reloj marcaba menos de una hora, Christian Lundgaard fue el último piloto entre los 12 primeros, ya que Rahal se encontraba en la 30ª posición.

Otra impresionante remontada fue la de Marcus Armstrong, que tuvo que someterse a un protocolo de conmoción cerebral tras un aparatoso accidente en los entrenamientos del sábado por la mañana. Se le dio el alta y después de modificar un coche del GP de Indy, Armstrong hizo su primera tanda de clasificación a falta de 45 minutos para el final del día. Desafortunadamente, la tanda se canceló porque la velocidad no era la adecuada.

Rossi siguió siendo el primer piloto fuera de los 12 primeros y la única esperanza que Ed Carpenter Racing tenía de entrar entre los 12 primeros, pero no pudo mejorar su tiempo anterior. Mientras tanto, Sato y Malukas fueron capaces de hacer ligeras mejoras, fortaleciendo aún más su posición dentro de los 12 primeros.

Andretti falla y Daly va a por todas

Intentando salir de la zona de caída, Andretti volvió a salir, pero se le escapó por sólo 0,004 mph. VeeKay y Armstrong han cancelado sus tandas mientras el equipo de Andretti se apresuraba a intentarlo de nuevo. 

Desafortunadamente para ellos, no tuvieron la oportunidad ya que Daly les adelantó en la pista. Daly intentaba abrirse paso entre los 12 primeros para Juncos Hollinger Racing, mejorando del 21º al 13º puesto y quedándose a las puertas de avanzar.

Para aquellos que siguen el intento de Larson de completar finalmente el doblete Indy 500/Coke 600, se clasificó 21º y saldrá desde el exterior de la fila 7 en la 109ª edición de las 500 Millas de Indianápolis.

El domingo, la clasificación del Fast 12 comenzará a las 4pm tiempo del Este de los Estados Unidos, seguida de los de la Última Oportunidad a las 5:15pm EST, y la tanda del Fast 6 por la pole a las 6:25pm EST.