Palou gana, O’Ward fuera del top 10

Fue un fin de semana caluroso y caótico para los pilotos de la NTT IndyCar Series en un desafiante viaje a Road America.

Pero eso no impidió que Alex Palou y el equipo Chip Ganassi Racing nº 10 volvieran a estar en forma. 

Palou mantuvo limpio su Honda nº 10 mientras los pilotos a su alrededor encontraban problemas y gestionaban el combustible en una conclusión llena de estrategia para adjudicarse el Gran Premio XPEL del domingo. Fue la sexta victoria del español, lo que devuelve al dominador del campeonato a la parte delantera del campo después de dos resultados atípicos en Detroit y World Wide Technology Raceway.

“Ha sido una carrera loca para nosotros”, admitió Palou. “Por momentos pensé que perdíamos muchas posiciones, pero luego las ganábamos. Ha sido una carrera dura para todos.

“Enhorabuena al equipo por la increíble estrategia. Y a Honda por darnos el kilometraje que necesitábamos para lograrlo”.

A medida que se desarrollaba la carrera…

Kyle Kirkwood, Andretti Global

Foto: Geoff Miller / Lumen vía Getty Images

No dejes que el resultado te engañe: Palou rara vez estuvo delante en la carrera del domingo. Se clasificó segundo, pero se quedó fuera de los cinco primeros después de que los pilotos que le rodeaban realizaran atrevidas maniobras a tres bandas. Cuando adelantó a Will Power en la siguiente resalida, Power le devolvió el golpe en la siguiente curva.

A pesar de este contratiempo, Palou siguió avanzando. Cuando Power y Kyle Kirkwood se enzarzaron en un par de intensos encontronazos, Palou aprovechó la ocasión para adelantarlos. Cuando Josef Newgarden frenó demasiado tarde y se fue largo por debajo de su compañero de equipo Scott McLaughlin en la curva 5, Palou se coló por delante de él y aprovechó la ralentización para alcanzar y adelantar a McLaughlin unas curvas más tarde.

La sincronización también jugó un papel importante. Christian Lundgaard parecía a punto de conseguir su primera victoria del año, pero una oportuna advertencia por un accidente de Newgarden a falta de 25 vueltas para el final se produjo después de que Lundgaard y otros pilotos hubieran entrado en boxes, lo que permitió a Palou y a otros llegar al final con una parada más.

Incluso entonces, Palou no mantuvo la primera posición. Su compañero de equipo Scott Dixon se puso en cabeza y siguió el ritmo de Palou en las últimas vueltas. Pero el neozelandés tuvo que entrar en boxes a falta de 17 para el final y necesitaba otra bandera amarilla si quería llegar hasta el final. Dixon tuvo que parar a falta de dos vueltas.

A partir de ahí todo fue de Palou. El tricampeón de la IndyCar se llevó la bandera a cuadros con 2.1725s de ventaja sobre Felix Rosenqvist para volver a la senda de la victoria.

Felix Rosenqvist, Meyer Shank Racing

Foto: Geoff Miller / Lumen vía Getty Images

El segundo puesto de Rosenqvist fue su mejor resultado desde 2023. Santino Ferrucci le siguió en tercera posición, dando a A.J. Foyt Racing otro podio para sentirse bien. Ferrucci lo celebró con una Miller Lite que le lanzó un aficionado después de que se detuviera en la curva 1, con el coche sin combustible.

Kirkwood y Marcus Armstrong completaron los cinco primeros, con Kyffin Simpson, David Malukas, Nolan Siegel, Dixon y Rinus VeeKay completando el top-10.

Fue un día lleno de acción desde las primeras curvas en el Parque Nacional de la Velocidad de América. Hubo tres amonestaciones en las primeras 10 vueltas, incluida una amarilla a las dos primeras curvas de la carrera, cuando David Malukas frenó tarde y chocó con Christian Lundgaard en una batalla entre los cinco primeros en la salida de la carrera, haciendo que Malukas cayera a la trampa de grava.

La carrera se reanudó tres vueltas más tarde, con intensas batallas por la posición en todo el pelotón. Pero la precaución volvió a sonar por un accidente de Robert Shwartzman en Canada Corner antes del final de la vuelta. Hubo que esperar hasta la vuelta 8 para que los pilotos completaran una vuelta completa, y la bandera amarilla volvió a aparecer sólo dos vueltas más tarde, cuando Sting Ray Robb estuvo a punto de chocar contra Marcus Armstrong, que estaba frenando, y se estrelló contra la barrera de hormigón a la derecha del piloto antes de deslizarse contra la barrera de neumáticos.

Scott Dixon, Chip Ganassi Racing

Foto: Geoff Miller / Lumen via Getty Images

Más caos siguió en la mitad del evento. Conor Daly acabó deslizándose contra la barrera tras un error similar en una frenada tardía en la curva 5. Power hizo un trompo en la curva Canadá a falta de 28 para el final. Newgarden hizo lo mismo a la salida de la última curva, lo que provocó la última amonestación en la vuelta 30. Lundgaard terminó haciendo un trompo después de coger un bache en una zona de salida de pista mientras luchaba con Colton Herta.

Dados todos los incidentes, había una posibilidad real de que Dixon obtuviera la precaución que necesitaba en la recta final. Pero al final, nunca llegó. En su lugar, volvió el status quo de la IndyCar. Palou regresó al carril de la victoria, continuó la racha invicta de Honda y amplió a nueve el número de carreras en las que él y Kirkwood han arrasado juntos. 

La IndyCar volverá a la acción el 6 de julio en Mid-Ohio Sports Car Course.