Rinus VeeKay asegura el último asiento disponible para IndyCar 2025

La paciencia y los esfuerzos de Rinus van Kalmthout entre bastidores se han visto recompensados. El holandés de 24 años puede aspirar a una sexta temporada en la IndyCar Series.  Su futuro fue incierto durante varios meses después de que su antiguo empleador, Ed Carpenter Racing, decidiera no continuar con el nacido Hoofddorper y atrajera a Alexander Rossi a su costa.

Tras cinco años de leal servicio, VeeKay fue, en sus propias palabras, “tirado a la basura”. Además de la forma, el momento también resultó desafortunado, en septiembre pasado. 

La mayoría de los equipos ya habían cerrado sus alineaciones para 2025.  Juncos, Rahal Letterman Lanigan Racing y Dayle Coyne eran las únicas opciones que quedaban sobre el papel.  Después de que RLL completara la alineación de pilotos y Juncos colocara el puzzle financiero con el antiguo compañero de equipo de VeeKay, Conor Daly, y Sting Ray Robb, las flechas se dirigieron a Dale Coyne. VeeKay completó un test en óvalo en el Indianapolis Motor Speedway, tras el cual continuaron las conversaciones sobre el asiento en el coche nº 18. El acuerdo mutuo con el equipo que el propio Dale Coyne (70) fundó en 1984 se prolongó durante algo más de tiempo, pero más de dos semanas antes del inicio de la temporada en San Petersburgo (Florida), la firma estaba hecha y oficialmente hay fumata blanca.

Diferente equipo y Honda tras cinco años con Chevrolet

“Estoy muy contento de tener asegurada una sexta temporada en esta maravillosa categoría. Después de un comienzo incierto de mi parón invernal, estoy agradecido de poder terminarlo de esta bonita manera”, reveló VeeKay en una primera reacción.

“El test con Coyne en noviembre ya me dio muchas esperanzas, pero es fantástico poder decirlo por fin. El test de Indianápolis dejó buenas sensaciones a ambas partes. Para mí, enseguida quedó claro que quería entrar con Dale. Lleva mucho tiempo en esto y tiene una buena perspectiva. Además, me sentí como en casa. Después de las primeras vueltas pude comunicarme fácilmente tanto con los ingenieros como con los mecánicos. Que Dale me concediera esta oportunidad, le estoy sinceramente muy agradecido”.

Un detalle interesante es que después de cinco años con Chevrolet, Van Kalmthout correrá ahora por primera vez con un motor Honda en la máxima categoría de monoplazas de Estados Unidos. “Pilotar con Coyne también significa trabajar con una fuente de potencia diferente: obviamente, no he corrido antes con potencia Honda. Por lo que he experimentado en los últimos años, el motor Honda tiene bastante potencia de aceleración, así que tengo muchas ganas de correr en circuitos urbanos. Sin embargo, nuestro test en el óvalo de Indianápolis también fue bastante bien. Por lo tanto, estamos ansiosos por empezar la nueva temporada”.

VeeKay debutó en la IndyCar en 2020 tras terminar segundo en la Indy Lights el año anterior. Anno 2021 siguió su primera y hasta ahora única victoria en el circuito urbano de Indianápolis. En el famoso Brickyard, Van Kalmthout logró clasificarse entre los tres primeros y, por lo tanto, en la primera fila en tres ocasiones. Además, VeeKay ha logrado dos poles y cuatro podios. Su mejor clasificación en el campeonato es la 12ª posición de 2021 y 2022.

Así que esta próxima temporada, persigue el éxito por primera vez con una formación que no sea Ed Carpenter Racing. “Sé que Dale Coyne Racing está muy motivado para salir fuerte este año. Con Jacob, Dale ha reclutado a un novato rápido, que mostró grandes cosas en la Indy NXT el año pasado”, señala VeeKay sobre Jacob Abel. El número dos de la Indy NXT 2024 será el compañero de equipo de Van Kalmthout en el coche #51 este año. “Mi objetivo como ‘joven veterano’, con 80 carreras de IndyCar a mis espaldas, es contribuir al máximo al camino que ha tomado Coyne.Siento que nos hemos encontrado en el momento adecuado de nuestras vidas”, concluye el holandés.

La próxima semana, VeeKay ya estará en acción en nombre de Dale Coyne Racing durante un test colectivo de la IndyCar en el circuito de Sebring. La temporada comienza el 2 de marzo con la carrera inaugural en San Petersburgo.