El Rally Dakar, la carrera imposible de Loeb: abandonos, accidentes y más

El Rally Dakar es una carrera despiadada, en la que ganar se puede hacer una tarea imposible de realizar, como es el caso de Sébastien Loeb. El piloto francés se estreno en la edición de 2016 para intentar llevarse el ansiado trofeo Touareg, pero en sus nueve participaciones hasta el 2025, nunca consiguió acabar en lo más alto del podio.

La maldición de Sébastien Loeb en el Rally Dakar

Accidentes y mala suerte, una combinación que provocaron que el galo no pudiera celebrar el triunfo a pesar de ser un experimentado piloto que tiene en sus vitrinas nueve títulos del WRC y una segunda posición en las 24 Horas de Le Mans. En Motorsport.com hacemos un repaso a su maldición con el desierto.

El Rally Dakar 2016 de Sébastien Loeb

Sébastien Loeb se aventuró en el Rally Dakar a partir del 2016, cuando lo hizo a bordo de un Peugeot 2008 DKR, y lo hizo muy bien en sus primeros pasos en la carrera, puesto que consiguió ganar hasta cuatro etapas y liderar la clasificación general durante la primera semana, aprovechando su gran velocidad y técnica adquirida durante su etapa en el WRC. Sin embargo, el francés tuvo un accidente en la octava especial, en la llegada a Belén debido a una duna en territorio argentino que le hizo volcar y pasar de comandar la tabla a caer al octavo puesto.

El piloto de la marca francesa iba a unos 120 km/h en ese momento por un lecho seco, como relataba su compañero, Stéphane Peterhansel, y segundos después de eso, protagonizó un fuerte impacto del que pudo salir ileso. No obstante, continuó para llegar al final de la cita en un noveno lugar que supo a muy poco después de que llegara a estar en la primera posición y que su propio compatriota ganara con el mismo coche.

El Rally Dakar 2017 de Sébastien Loeb

Un año después lo volvió a intentar en el mismo vehículo y con el mismo compañero, pero el 2017 tampoco sería el que le daría una alegría. Con la experiencia de lo que le sucedió un año antes, Sébastien Loeb  fue algo más consistente, aunque igual que rápido que siempre, porque consiguió la victoria hasta en cinco especiales a lo largo de todo el recorrido, demostrando así su habilidad para marcar la diferencia en las categorías más complejas del planeta.

Aunque al llegar a la décima etapa, la que iba desde Chilecito a San Juan, perdió unos minutos con la complicada navegación que le hicieron perder cualquier tipo de opción contra Stéphane Peterhansel, por lo que esos poco más de cinco minutos que le separaron dolieron más al saber que se fueron en un fallo al buscar el camino correcto en una edición que pasó por Paraguay, Bolivia y Argentina en más de 8.000 kilómetros.

El Rally Dakar 2018 de Sébastien Loeb

Con dos oportunidades perdidas, Sébastien Loeb lo intentó en un tercer año, esta vez con un Peugeot 3008 DKR Maxi, con el que llevó a ganar la cuarta especial y se colocó como uno de los favoritos a triunfar al fin en la prueba más dura del planeta. El francés estaba segundo en la clasificación general, a menos de siete minutos de la cabeza de, precisamente, su compatriota y compañero, para llegar el recorrido entre Marcona y Arequipa.

En territorio peruano y con 267 kilómetros de especial, el galo sufrió un incidente en el que se escapó la cita y certificó su abandono. En una de las dunas del desierto, su copiloto, Daniel Elena, sufrió una lesión en el coxis de la que no se recuperó, con lo que se vio obligado a abandonar volviendo a caer el fantasma de las oportunidades perdidas, en ese caso por quedarse atrapado en un terreno muy difícil.

El Rally Dakar 2019 de Sébastien Loeb

De nuevo, en 2019, aunque como piloto privado en el PH-Sport, se subió a un Peugeot 3008 DKR modificado, con el que se llevó la segunda especial, además de la cuarta, sexta y octava, confirmándose como alguien capaz de llevarse el trofeo Touareg. Sébastien Loeb fue competitivo en toda la carrera a pesar de no estar en la estructura oficial, y con cuatro triunfos de etapa, optaba a todo.

Sin embargo, el quinto día de la cita que sería la que provocó que también tuviera otro año en el que no acabaría en lo más alto, porque perdió más de cuarenta minutos, aunque se repuso para hacer un segundo podio por su tercera posición, desde el que vio a Nasser Al Attiyah hacerse con el que era su tercera victoria general, aunque el qatarí sería uno de sus máximos rivales en el futuro próximo, aunque ya en Arabia Saudí.

El Rally Dakar 2021 de Sébastien Loeb

Tras salir de Sudamérica y marcharse a otro continente, Sébastien Loeb pasó directamente a participar en 2021, y lo hizo con el Bahrain Raid Xtreme con un Hunter T1 que desarrolló Prodrive. El francés tuvo un comienzo complicado en su nueva aventura en Oriente Medio, y los problemas mecánicos y los errores de navegación con unos roadbook que se entregaban en el mismo día volvieron a complicar sus posibilidades para ganar el ansiado trofeo Touareg.

Lo peor para él llegó en la octava etapa, en el tramo entre Sakaka y Neom que ponía fin a la segunda parte de la maratón, ya que en los primeros 80 kilómetros sufrió dos pinchazos, que se sumaban a los contratiempos del día anterior, en donde tuvo daños en el eje trasero y recibió la asistencia de Jordi Esteve, Rafa Tibau y Arnald Bastida. Al darle los neumáticos de repuesto a Nani Roma, el francés finalmente dijo adiós a su sueño y se retiró.

El Rally Dakar 2022 de Sébastien Loeb

El 2022 representaba una nueva oportunidad para Sébastien Loeb, que regresó al Rally Dakar con un actualizado Hunter T1+, y comenzó de forma muy sólida al vencer en la segunda etapa, dejando a Nasser Al Attiyah como su principal rival. El francés y el qatarí se jugarían la victoria, cada uno con un coche diferente, pero el tiempo perdido en los primeros compases decantarían el triunfo para el de Toyota con su Hilux T1+.

A pesar de conseguir la victoria también en la quinta y séptima especial, cerca de media hora le separaron de su objetivo final, en lo que fue otra oportunidad perdida, aunque se conformó con la que era su segunda plata en la carrera más dura del mundo en su sexta participación, por lo que volvería a intentarlo con más ganas aún un año más.

El Rally Dakar 2023 de Sébastien Loeb

Con toda la atención puesta sobre el francés, y por tercer año consecutivo en el Bahrain Raid Xtreme, estableció un récord de victorias consecutivas de etapas, con hasta seis seguidas, pero llegaron en un momento en el que de poco le servían. Con los Audi fuera de combate, el único con posibilidades de ganar era Nasser Al Attiyah, porque Sébastien Loeb falló en la segunda etapa por pinchazos en Al Ula que le lastraron hasta las dos horas de diferencia.

No obstante, no se quiso dar por vencido, y con siete triunfos en especiales, tras batir la marca de etapas consecutivas ganando, se hizo con un segundo triunfo de la general, a más de una hora del qatarí, tras superar a Lucas Moraes en esos últimos instantes, pero de nuevo sin poder llevarse la gloria.

El Rally Dakar 2024 de Sébastien Loeb

En su último intento con el Hunter T1+, el galo volvió a encontrarse con la maldición del Rally Dakar, porque un inquebrantable Carlos Sainz dominó a base de regularidad. Eso se unió a que Sébastien Loeb tuvo problemas mecánicos en las primeras especiales, sobre todo en el tercer día, cuando pinchó hasta tres veces y le relegaron demasiado.

A pesar de ello, se quiso reponer para tener posibilidades en el tramo final, en especial porque las ruedas fueron las protagonistas, con el español que estaba en cabeza teniendo que cambiar los neumáticos que Stéphane Peterhansel y Mattias Ekstrom le cedieron en la décima especial. No todo estaba perdido para el galo, con un trepidante ataque final y cinco triunfos de etapas, hasta que en esa misma jornada tuvo que utilizar una piedra para reparar su vehículo, incluso pidió calma a su contrincante por el trofeo Touareg como gesto de deportividad, y se conformó con ser segundo.

El Rally Dakar 2025 de Sébastien Loeb

En la novena participación de Sébastien Loeb en el Rally Dakar, ya con un Dacia Sandrider como nuevo proyecto, un nuevo accidente le impidió estar por la lucha por el triunfo. El galo ya tuvo problemas al perder tres de sus ventiladores en la primera parte de la etapa de 48 horas, en donde Cristina Gutiérrez le ofreció su ayuda con Pablo Moreno para que pudieran conseguir reanudar la marcha, cosa que pudo hacer, pero que una vez que volcó en el kilómetro 12 de la tercera especial, todo se torció.

El francés sufrió daos en la barra de seguridad de su vehículo, y a pesar de que llegó al final de esa jornada, la FIA dictaminó que los elementos de seguridad no podían seguir en competición y, por lo tanto, a pesar de que en el equipo querían apelar, se tomó la decisión de marcharse el día siguiente en un vuelo a casa desde Yeda para elevar a nueve la racha de participaciones sin ganar en una maldición que parece no tener fin.