El Presidente de la NASCAR, Steve Phelps, y el Director de Operaciones, Steve O’Donnell, se sentaron con los medios de comunicación el viernes en el Phoenix Raceway para hablar de varios temas de interés. Pero en su discurso de apertura, Phelps se aseguró de abordar el acuciante tema de los charters.
“Probablemente haya mucha frustración en la sala porque NASCAR en los últimos dos años y medio no ha hablado de los charters públicamente o con los medios de comunicación”, comenzó Phelps. “Lo hemos hecho a propósito. No creemos que los medios de comunicación sean el lugar adecuado para hablar de nuestras negociaciones con los equipos y de la ampliación de charter. Eso ha sido a propósito. Sé que la gente está frustrada por ello”.
Esto, por supuesto, se produce en medio de la guerra legal entre la NASCAR y los equipos de 23XI Racing y Front Row Motorsports. Denny Hamlin ha criticado abiertamente las negociaciones de los estatutos, mucho antes de la negativa de su equipo a firmar el acuerdo de 2025, utilizando los medios de comunicación (y un podcast) para transmitir sus frustraciones. NASCAR adoptó un enfoque diferente.
“No vamos a negociar en los medios de comunicación sobre los chárteres nunca, y estamos muy contentos de que 32 de nuestros 36 chárteres hayan sido renovados”, añadió Phelps. También se aseguró de señalar que los equipos son “el mayor beneficiario de nuestro acuerdo con los medios de comunicación” en términos de dinero, señalando cómo el organismo sancionador tiene la intención de reducir costes y ayudar a mantener a los equipos financieramente sanos.
Phelps también dejó claro que no aceptarían ninguna pregunta de los medios relacionada con los estatutos, citando el hecho de que “estamos en un litigio activo, y ese asunto (de los estatutos) está cerrado al menos en este momento.”
A pesar de su decreto, las preguntas sobre los espacios chárter llegaron, sobre todo al conocerse durante la rueda de prensa la decisión de un juez federal de denegar la medida cautelar de 23XI y FRM, presentada con la esperanza de mantener sus espacios chárter mientras dure el pleito.
“Sin comentarios”, respondió Phelps inicialmente, antes de añadir: “Creo que es importante que todo el mundo entienda los charters a pesar de lo que está pasando allí, nuestra relación con los equipos de carreras es muy importante, y nuestros equipos de carreras que trabajan con NASCAR es muy importante para el éxito de este deporte, al igual que nuestra relación con Speedway Motorsports y las pistas independientes, al igual que nuestras relaciones con nuestros socios de difusión y nuestros patrocinadores.
“Es lo que hace que todo esto funcione, y yo sugeriría en los últimos cinco, seis, ocho, diez años que no hemos optimizado la oportunidad frente a nosotros. Si lo hacemos donde tenemos alineación y todo el mundo entiende la división, la estrategia sobre cómo vamos a mover este deporte hacia adelante, entonces estoy seguro de que vamos a tener éxito”.
También hay preguntas en curso sobre el futuro de los chartes de Stewart-Haas Racing luego de que la operación de cuatro coches planea cerrar. Trackhouse Racing Team está adquiriendo uno, Gene Haas se queda con uno para el Haas Factory Team, pero los otros dos estaban destinados a 23XI y FRM. Sin embargo, Phelps no ha dado ninguna respuesta, ya que el futuro de estos dos chárteres sigue sin estar claro.
23XI y FRM tienen la intención de apelar la decisión del viernes, ya que continúan su lucha para mantener sus cartas mientras demandan a NASCAR por supuestas violaciones antimonopolio.