¿Puede un piloto con 52 puntos de ventaja y a falta de seis pruebas para el final de la temporada de Fórmula 1 no ser considerado el favorito para ganar el campeonato del mundo?
Para muchos observadores, la suma de puntos del holandés y su capacidad se combinan para hacerle imparable en 2024. Esto es independiente de lo bien que McLaren y Lando Norris ganaron en Singapur la última vez, o el hecho de que Max Verstappen y Red Bull no han ganado desde España en junio. Pero la posición de Verstappen sigue siendo precaria.
Para empezar, el impulso está firmemente con McLaren ahora. Si añadimos la aplastante victoria de Norris en Zandvoort a lo que logró en Singapur (y seguramente debería haber hecho en Monza), son dos de las últimas cuatro carreras de la mini fase de la campaña de 2024 después de las vacaciones de verano en las que el perseguidor del título ha logrado victorias dignas del brillante comienzo de Verstappen en esta temporada.
Verstappen espera -diciendo en Singapur que “nos estamos moviendo en la dirección correcta ahora”- que Red Bull haya superado lo peor de los problemas del coche que lo han frenado realmente desde Miami a principios de mayo. Pero incluso si el trabajo que el equipo ha estado haciendo últimamente lo iguala con McLaren en torno a un esperado paquete de mejoras de Austin, Verstappen sigue corriendo el riesgo de que un solo abandono haga saltar por los aires esta lucha por el título, teniendo en cuenta la cantidad de carreras que quedan por delante a estas alturas.
El historial de Verstappen en estas carreras (Austin, México, Brasil, Las Vegas, Qatar y Abu Dabi) es, en general, formidable.
Tanto en el Circuito de las Américas como en el Autódromo Hermanos Rodríguez, Verstappen está invicto desde que se reincorporaron al calendario de F1 tras la pandemia del COVID-19. Sus victorias en estas pistas en 2021 fueron fundamentales para acabar ganando su primer título mundial ese año.
Podio: Max Verstappen, Red Bull Racing, ganador de la carrera.
Foto por: Red Bull Content Pool
Su pasado es accidentado en Brasil. Tiene dos victorias, pero Interlagos es también una pista donde perdió una victoria segura en ese extraño choque con Esteban Ocon en 2018, luego en 2021 Hamilton remontó (impulsado por un motor fresco pero aún con más que perder en una colisión de su recuperación de la penalización de la parrilla) y ganó famosamente. Al año siguiente, cualquier esperanza que Verstappen tuviera de ganar a pesar de los problemas de neumáticos de Red Bull se desvaneció en otro choque con Hamilton, antes de que su negativa a ayudar a Sergio Pérez por posiciones menores jugara en contra al final.
Tiene un récord de 50:50 en Qatar: perdió contra Hamilton en 2021 antes de ganar en el segundo GP de la pista el año pasado. Verstappen, sin embargo, perdió la carrera al sprint de Qatar 2023 contra Oscar Piastri y de todas las carreras restantes, esta es una en la que McLaren debe ser considerado el gran favorito a la victoria dada su naturaleza de alta velocidad.
Las Vegas es otra carrera atípica y Ferrari seguramente será fuerte con su alerón trasero ‘especial Monza’ y McLaren ya no correrá con su ‘mini-DRS’ que fue noticia en Bakú.
Verstappen ganó la primera carrera con Las Vegas de vuelta en el calendario en 41 años, pero realmente, Charles Leclerc debería haber tomado la victoria si no fuera por su desgracia (y la ganancia de Verstappen) alrededor del coche de seguridad a mitad de carrera.
En el final de temporada de Abu Dabi, la forma de Verstappen es sensacional: ha ganado todos los años desde 2019 y no ha terminado fuera del podio en la pista de Yas Marina desde que fue quinto allí en 2017.
Sin embargo, hay un asterisco bastante evidente de esa carrera de Abu Dabi de 2021, ya que Verstappen estaba aparentemente bien derrotado por Hamilton antes de la saga de oficios que siguió al accidente tardío de Nicholas Latifi.
Sin embargo, tres años después, Verstappen seguramente puede inspirarse en su rival por el título de 2021 antes de este último combate contra el antiguo equipo de Hamilton, McLaren. Así es como en varias ocasiones durante sus años de apisonadora del título con Mercedes, Hamilton a menudo dio la vuelta a la tortilla amenazando a la oposición con una serie de victorias sucesivas fundamentales.
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W05 Hybrid, 1ª Posición, llega a Parc Ferme tras asegurarse la victoria y el título de Campeón del Mundo de 2014.
Foto de: Andrew Ferraro / Motorsport Images
En 2014, sus cinco victorias consecutivas tras aquel polémico choque con Nico Rosberg en Spa anularon la otrora abultada ventaja de puntos de su compañero de equipo. En 2016, después de haber permitido a Rosberg coger impulso con tres victorias de paseo a finales de 2015, sus cuatro victorias consecutivas de cierre de temporada no pudieron anular el daño de los puntos perdidos por varias malas salidas y ese fallo de motor del GP de Malasia de ese año, pero significó que Rosberg no podía estar seguro del título hasta la última vuelta de Abu Dabi.
En 2017, Hamilton salió del parón veraniego con cinco victorias en seis carreras – Ferrari y Sebastian Vettel su más cercano perseguidor (y por delante en los puntos antes de que empezara esta racha). Aquí fue donde el rasgo de Hamilton de martillear los puntos críticos de la temporada realmente adquirió una nueva dimensión, dado que por primera vez en su carrera por el título Mercedes tenía que lidiar con lo que Toto Wolff llamó un coche “diva”.
Quizás lo más significativo aquí, porque en cuanto a Verstappen en 2024, 2018 no fue realmente una temporada en la que Hamilton tuviera regularmente el mejor paquete de coche claro. Pero produjo otra racha de victorias de cuatro carreras después de las vacaciones de verano de Spa que rompió cualquier débil esperanza de Vettel de recuperar el control del campeonato. Una vez más, el alemán había aventajado a Hamilton en la clasificación hasta la infame salida de pista de Hockenheim.
Hamilton normalmente se levantó cuando la presión era mayor durante su carrera por el título y, como Austin y México 2021 demostraron, Verstappen también puede hacerlo, aunque esa es la única temporada en la que realmente ha tenido que trabajar por un título y vino con un montón de momentos polémicos que podrían argumentarse como debilidades no resueltas también. Sin embargo, esa capacidad de levantarse en los momentos críticos es un rasgo que separa a los grandes de los buenos en la historia de los pilotos de F1.
Por supuesto, no hay que olvidar la diferencia actual de 52 puntos con Norris. Más a menudo, un piloto que ha construido una ventaja de puntos temprana crítica superará la línea – con ejemplos famosos como Ayrton Senna para McLaren en 1991, Fernando Alonso de Renault en 2005 y Jenson Button con Brawn GP en 2009.
Por lo tanto, si Verstappen puede conseguir una racha de victorias en este momento crítico ahora en 2024, empezando en lo que debe considerarse un terreno favorable en Austin y en México, dados sus registros recientes en esos circuitos, puede estar seguro de igualar a Hamilton y Vettel (y a Michael Schumacher y Juan Manuel Fangio) en la consecución de cuatro títulos de F1 consecutivos.