La decisión de los equipos Red Bull y RB de Fórmula 1 de prescindir de Daniel Ricciardo a mitad de temporada no tuvo nada que ver con que su rendimiento fuera tan malo como para necesitar un cambio inmediato, o al menos eso es lo que dan a entender desde la escudería.
El jefe del equipo RB, Laurent Mekies, dejó meridianamente claro el pasado fin de semana que, si el australiano tenía el coche debajo que necesitaba, como en el sprint de Miami este año, su velocidad pura seguía estando ahí para aprovecharla al máximo.
En cambio, la maniobra que ha desencadenado la salida de Ricciardo de la F1 y ha devuelto a Liam Lawson a una cabina de carreras tiene mucho que ver con la necesidad de Red Bull de ponerse en cabeza con sus planes de pilotos para 2026.
Si rebobinamos un poco, debemos recordar que el regreso de Ricciardo a RB el año pasado fue en última instancia una audición para Red Bull.
Con Sergio Pérez teniendo algunos tambaleos durante la segunda mitad de 2023, Red Bull sabía que si Ricciardo mostraba la misma velocidad que mostró durante esa prueba posterior al GP de Gran Bretaña en el RB19 el año pasado, entonces sería una manta de comodidad para encajar si su titular mexicano no levantaba su juego.
Pero las cosas no empezaron de la mejor manera cuando Ricciardo se rompió la muñeca en Zandvoort, abriendo la puerta a Lawson para impresionar durante un periodo de cinco carreras para el equipo.
Luego, a pesar de que Checo Pérez luchó masivamente al comienzo de 2024, la forma inconsistente de Ricciardo significó que no llegó a convencer a Red Bull de que proporcionaría una mejora automática de rendimiento si se le daba la vuelta a Milton Keynes.
Hubo un breve periodo en los Grandes Premios de Hungría y Bélgica en el que Ricciardo parecía estar en el punto de mira mientras Red Bull perdía la esperanza en Pérez, pero una vez que la escudería se comprometió a seguir con lo que sabía, en última instancia, eso marcó los acontecimientos que han tenido lugar esta semana.
Sergio Pérez, Red Bull Racing RB20, Daniel Ricciardo, RB F1 Team VCARB 01
Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images
En la mente de los directivos de Red Bull ronda la cuestión de qué hacer con sus pilotos para 2026, aunque en teoría tanto Max Verstappen como Pérez tienen contrato.
Ninguno de los dos puede estar seguro al 100% de que estarán allí. Verstappen podría marcharse a otro equipo o salir completamente de la F1, mientras que Pérez necesita rendir mejor para asegurar su puesto. Estas posibilidades significan que Red Bull no puede arriesgarse a no tener otras opciones de primera línea sobre la mesa si necesita buscar un Plan B.
El equipo tiene que asegurarse de que tiene sus bases cubiertas en dos frentes. En primer lugar, hay que mantener una estrecha vigilancia sobre los mejores talentos de otros equipos – por lo que el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, ha estado agitando la olla diciendo que George Russell podría ser un objetivo para él en el futuro.
Pero lo que Red Bull necesita especialmente es saber quién es el mejor disponible de su actual cantera de jóvenes pilotos, y la única manera de estar seguro en ese frente es poner a rodar las comparaciones de inmediato.
Dado que Ricciardo no es una opción a largo plazo, Red Bull no podía esperar hasta principios de 2025 para volver a contar con Lawson y obtener un veredicto definitivo sobre cómo se comporta frente a Yuki Tsunoda.
La forma inconsistente de Pérez significa que el jurado está deliberando sobre su asiento para el próximo año, por no hablar de 2026, y si las cosas no mejoran al final de la campaña, Red Bull necesita estar seguro de quién sería la mejor alternativa en caso de necesidad.
Liam Lawson, Visa Cash App RB F1 Team
Foto de: Alastair Staley / Motorsport Images
Está bastante claro que Red Bull no cree que Tsunoda sea el adecuado para acompañar a Verstappen, pero lanzar a Lawson sin una racha decente de carreras para mostrar su potencial sería correr un gran riesgo.
Además, si Pérez se va y Lawson no está a la altura, entonces Red Bull podría encontrarse a la caza de dos pilotos…
Por lo tanto, si bien hubiera sido bueno dar a Ricciardo la oportunidad de una gira de despedida para terminar la temporada, el tiempo no está del lado de Red Bull.
Por eso necesita estar seguro de Lawson lo antes posible para saber dónde encaja: ¿tiene vía rápida hacia el equipo puntero, o necesita más tiempo para desarrollarse?
También está el debate sobre qué hacer con sus otros jóvenes pilotos. Isack Hadjar ha hecho un buen trabajo en la F2 y está llamando a la puerta de la F1, mientras que Ayumu Iwasa ha estado subiendo al podio en la Super Fórmula.
Como explicó Helmut Marko, asesor deportivo de Red Bull , en un vídeo con la web hermana de Autosport Motorsport-Total.com, hay un panorama más amplio en juego.
“Ricciardo fue traído de vuelta con la posibilidad de que viniera a Red Bull Racing si había mostrado el rendimiento adecuado en Racing Bulls”, dijo.
“Pero hay que verlo en un contexto más amplio. Tenemos un buen número de pilotos jóvenes. Está Hadjar, está Lawson. También está Iwasa, sin clasificarlos en ninguna parte. Y tenemos que mirar al futuro.
“Y también queremos hacer comparaciones: ¿Dónde está Lawson en comparación con Yuki? Luego, de cara al futuro, ¿cómo es la pareja de pilotos de nuestros dos equipos?”.
Este es el juego en juego. El cambio de pilotos de Red Bull para el Gran Premio de Estados Unidos no tiene que ver con los resultados actuales, sino con lo que ocurrirá dentro de 18 meses.