Oliver Oakes ha sido nombrado nuevo director del equipo Alpine, y llega para poner fin a la rotación en la dirección de la escudería de Enstone y Viry.
Se convierte en la tercera persona que ocupa el cargo desde el inicio de la temporada pasada, después de Otmar Szafnauer y Bruno Famin, este último dando un paso al costado como jefe menos de un año después de hacer permanente su mandato interino.
El puesto de director de equipo no es el único que ha sufrido cambios en los últimos tres años, ya que la cúpula de Alpine parece cambiar y cambiar cada año.
Pero eso ha cambiado desde la llegada del ex jefe Flavio Briatore en calidad de asesor, aunque su presencia en el comunicado de prensa que anuncia el nombramiento de Oakes sugiere que está mucho más integrado de lo que quizás cabría esperar.
Así pues, con Oakes al timón y los motores Mercedes que se espera que tomen el relevo de los Renault en los próximos años, ¿quién es el hombre encargado de enderezar el rumbo?
Un protegido del Red Bull Junior Team
Oakes ha estado rodeado de carreras desde una edad temprana, dados los vínculos de su padre con este deporte. Billy Oakes fue el fundador y propietario de Eurotek Motorsport, antiguo equipo de Fórmula Renault y F3 Británica.
A los 12 años, Oakes ya era bicampeón del Open Británico de karting, y a los 17 se proclamó campeón del mundo de karting, superando a pilotos de la talla de Valtteri Bottas, Jules Bianchi y Edoardo Mortara. Eso lo llevó a ser seleccionado por el ilustre programa de jóvenes pilotos de Red Bull.
En aquel momento, Oakes estaría en Red Bull junto al ex campeón del mundo de F1 Sebastian Vettel, así como los campeones del WEC Brendon Hartley y Sébastien Buemi.
Le siguió un paso a la Fórmula BMW, donde Oakes consiguió la pole y la victoria en su primera carrera, y terminar sexto al final de la temporada le valdría una nominación para lo que entonces era el Premio McLaren Autosport BRDC (ahora Premio Aston Martin Autosport BRDC).
Oliver Oakes
Foto: GP3 Series Media Service
Sin embargo, aunque pasó a la F3 Británica y a la GP3, su carrera como piloto nunca floreció lo suficiente y se bajó del cockpit para emprender lo que hasta la fecha ha sido una exitosa carrera como directivo.
Al frente de Hitech Grand Prix
La etapa de Oakes al frente de Hitech es quizás la más conocida de su carrera como director, pero ha sido responsable de algunos de los jóvenes talentos más brillantes del automovilismo desde una edad mucho más temprana.
El equipo Oakes Racing se formó en 2011 para enfrentarse a las filas del karting, con Callum Ilott y Marcus Armstrong como los pilotos más notables que han estado afiliados. Nikita Mazepin -que más tarde tendría vínculos mucho más estrechos con Oakes en Hitech- y Clement Novalak también pilotaron para el equipo.
Hitech Racing se convirtió en Hitech Grand Prix bajo la mirada de Oakes en 2015 y, a lo largo de los años, recibió financiación del padre de Nikita Mazepin, Dmitry, y de su empresa Uralkali, que se convirtió en polémica cuando Rusia invadió Ucrania en 2021 y los Mazepin se vieron afectados por las sanciones de la UE.
Pero al margen de eso, el equipo ha subrayado su condición de eje de las fórmulas júnior, consiguiendo victorias y disputando campeonatos en casi todas las series en las que ha participado, con pilotos de la talla de George Russell que han pasado por sus filas.
George Russell, HitechGP Dallara F312 – Mercedes-Benz con Oliver Oakes
Foto de: James Gasperotti
Lo más destacado de esta temporada hasta el momento es el tercer puesto de Paul Aron en la clasificación de F2, tras la regularidad del estonio en la primera mitad de la temporada.
En F3, Luke Browning está actualmente a sólo seis puntos de la cabeza, tercero, de cara a la última prueba de la campaña en Monza.
Oliver Oakes en la F1
Para Oakes, el paso a la F1 con Alpine no es su primera incursión en el campeonato. Hitech era una de las escuderías aspirantes a convertirse en el 11º equipo de la parrilla cuando la FIA abrió su proceso de manifestaciones de interés el año pasado, aunque el equipo nunca superó las fases iniciales de solicitud del organismo rector. Andretti fue el único equipo que lo consiguió, aunque luego fue rechazado por la F1.
Pero no cabe duda de la capacidad de Oakes para llevar adelante una organización. Con Briatore en el tándem, Oakes podrá centrarse únicamente en las hazañas de Alpine en pista, en un momento en el que sus pilotos se sienten especialmente frustrados con su situación actual.
En el Gran Premio de Bélgica, Pierre Gasly pidió al equipo que dejara de cometer errores después de tres problemas en otras tantas carreras, mientras que el saliente Esteban Ocon se ha mostrado poco entusiasmado con su mediocre inicio de temporada.
Lo irónico es que Oakes formó parte de la cohorte de jóvenes pilotos de Christian Horner en Red Bull, aunque su carrera ha seguido un camino casi idéntico.
Un padre propietario de una escudería junior, una carrera profesional interrumpida para tomar las riendas de la dirección y un paso al escalón más alto de las carreras de monoplazas con una marca de renombre mundial.
Todavía está por ver cómo instigará exactamente el cambio en el equipo, así como el grado de libertad que tendrá para tomar las riendas en solitario, sin las intromisiones que tan a menudo han obstaculizado a Alpine y Renault anteriormente.
Pero si Oakes puede tener la mitad de éxito que Horner en la F1, estarán muy felices en Alpine.
