Red Bull se enfrenta a un resultado más arriesgado con respecto a la esperada penalización en parrilla de Max Verstappen por exceder su asignación de motor de Fórmula 1 2024 en el Gran Premio de Bélgica de este fin de semana, en comparación con situaciones similares en 2022 y 2023.
Aunque Red Bull aún no ha confirmado si Verstappen va a llevar otro motor de combustión en la próxima carrera en Spa – y es poco probable que lo haga antes de que sea requerido por las normas antes de la práctica de apertura del viernes si la nueva pieza ha sido instalada para esa sesión – Motorsport.com ha sabido que este es el caso antes de que comience el fin de semana de Spa.
El jefe del equipo, Christian Horner, había dicho que era “inevitable que tomemos el siguiente motor en algún momento” en lo que queda de la temporada 2024, después de que Verstappen perdiera un motor completamente nuevo debido a un problema eléctrico en la FP2 para el GP de Canadá el mes pasado, que Honda temía que hubiera dañado gravemente un nuevo elemento de la unidad de combustión interna.
Verstappen ha sido penalizado en la parrilla en los dos últimos eventos belgas, ya que las largas rectas de Spa y las largas zonas de aceleración significan que los adelantamientos son más fáciles en este circuito, especialmente para los coches más rápidos que empiezan fuera de posición.
En 2022, empezó en la séptima fila debido a la sustitución de varias piezas del motor, pero remontó hasta alcanzar las posiciones de podio en sólo ocho vueltas, y luego superó a su compañero de equipo Sergio Pérez y al piloto de Ferrari Carlos Sainz para situarse en cabeza mucho antes de la mitad de la carrera.
El año pasado, Verstappen salió sexto debido a la necesidad de una caja de cambios extra, luchando con Lewis Hamilton, Charles Leclerc y Pérez después de que Oscar Piastri y Sainz se enredaran en la primera vuelta.
Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19, Max Verstappen, Red Bull Racing RB19
Foto: Steven Tee / Motorsport Images
Habrá mucho interés en el rendimiento de Verstappen este fin de semana – una segunda carrera en casa para el piloto de 26 años dada la proximidad de la pista a los Países Bajos y su herencia medio belga.
Se espera que Red Bull convierta su RB20 de nuevo a su aspecto anterior a Hungría en términos de su sidepod y la carrocería de la cubierta del motor para el evento de Spa, con Horner confirmando el pasado domingo por la noche en Budapest que “el coche es una especificación diferente de nuevo el próximo fin de semana”, dados los niveles de carga aerodinámica más bajos que se ejecutan en esta pista en comparación con los requisitos de alta carga aerodinámica en Hungría.
Verstappen también se dirige al fin de semana tras un evento difícil en Budapest, donde se quedó fuera de la primera fila por los dos pilotos de McLaren, golpeado y asediado durante la carrera, y chocó de nuevo con Lewis Hamilton de Mercedes.
El campeón del mundo también reprendió públicamente a Red Bull por sus llamadas de estrategia en carrera y la cantidad limitada de rendimiento obtenido por su importante actualización intercambiable de sidepod/refrigeración.
Verstappen no ha ganado desde el GP de España hace tres rondas y admitió en Hungría “Estoy pensando en ello, sí”, cuando se le preguntó si actualmente está preocupado por defender con éxito su corona dada la amenaza actual de McLaren – a pesar de liderar a Lando Norris por 76 puntos.
Con todo esto a tener en cuenta, la decisión de Red Bull al promulgar el esperado cambio de motor de Verstappen no es tan sencilla como lo fue en 2022 y 2023, al esperar que se abriera paso a través de sus rivales en un trazado favorable.
De hecho, Horner dijo en Hungría que “escuchando a los pilotos, sobre todo en la junta de ahora, parece que estamos volviendo a 2021 – bueno, no tan malo como 2021, pero, obviamente, como los coches se están volviendo más desarrollados, se están volviendo más difíciles de seguir [y] por lo que el aire sucio se está convirtiendo en un problema mayor”.
Por lo tanto, Verstappen se enfrenta a una combinación de competencia más dura y una carrera más desafiante a través del pelotón con el aumento del efecto del aire sucio.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
Foto de: Red Bull Content Pool
Pero a él y a Red Bull también les vendría bien una victoria que les suba la moral, ya que una victoria de cara al parón veraniego de 2024 supondría un estímulo para una escudería en la que Verstappen ha pedido repetidamente un esfuerzo extra para deshacerse de la amenaza de McLaren, además de los irregulares desafíos planteados por Ferrari y Mercedes este año.
“Tengo ganas de irme de vacaciones, pero también tengo ganas de mejorar el coche”, dijo en Hungría. “Sé que la gente que me rodea está haciendo todo lo que puede, pero necesitamos más”.
De las cinco carreras con las que arranca la pretemporada tras el parón veraniego -Zandvoort, Monza, Bakú, Singapur y Austin-, el GP de Italia es otro de los lugares donde antes eran habituales las penalizaciones en parrilla.
Pero los trenes de DRS han hecho que los adelantamientos en Monza sean menos sencillos de lo que se cree, y también es una carrera en la que se espera que prevalezca el diseño aerodinámicamente eficiente de Red Bull y su potente motor Honda.
Los baches y los bordillos de Bakú y Singapur representan una amenaza evidente para las posibilidades de Red Bull, dada la continua debilidad del equipo con estas características de la pista.
Verstappen perdió una cantidad crítica de tiempo con Norris en la chicane de Budapest que podría haberle llevado a la primera fila dado que el británico no llegó a completar una segunda tanda de Q3.
Austin llega a finales de año y con la reserva de piezas de motor de Verstappen ya agotada.
Todo eso hace que Spa sea el lugar más lógico para que Red Bull y Verstappen acepten una penalización, con sus posibilidades de recuperarse aquí aún más altas que en cualquier otro lugar.
Pero sería un gran impulso para McLaren en forma y el riesgo de perder el estímulo de vacaciones de verano una victoria walk-off proporcionaría al equipo.