Ott Tanak abrió una ventaja de 43,6s sobre Sébastien Ogier de cara al último día del Rally Acrópolis de Grecia, mientras Hyundai se acercaba a su primera victoria de la temporada 2025 del Campeonato del Mundo de Rallyes.
Tanak ofreció una conducción dominante al adjudicarse cinco de las seis duras etapas de grava del sábado, celebradas una vez más con temperaturas sofocantes.
El piloto de Hyundai transformó una ventaja de tres segundos durante la noche en un margen relativamente saludable a falta de cuatro etapas dominicales. Adrien Fourmaux, de Hyundai, terminó el día en tercera posición [+2m08.0s] tras un error en la décima etapa.
Tanak optó por volver a una configuración básica en su i20 N después de luchar para encontrar el equilibrio el viernes, lo que parecía adaptarse mejor al estonio en las difíciles condiciones.
“Ha ido muy bien. Ha sido un día muy exigente, con etapas muy duras. Teníamos una buena posición de salida y el coche fue mejorando a lo largo del día”, dijo Tanak.
Ogier rompió la racha de victorias de Tanak en la 10ª etapa, pero fue incapaz de igualar la velocidad de su rival a lo largo de la tarde. No obstante, el ocho veces campeón del mundo se centró en evitar cualquier retraso por pinchazos o daños en su GR Yaris.
Ott Tänak, Hyundai World Rally Team
Fotografía de: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
Fourmaux comenzó el día como el rival más cercano de Tanak, pero se alejó del campeón del mundo de 2019 después de las dos primeras etapas.
El francés cayó a la tercera posición por detrás de Ogier, de Toyota, cuando chocó contra un talud, lo que provocó una pérdida de tiempo de 1m11.0s. Fourmaux tuvo que reparar su i20 N en la carretera antes de completar el trayecto de 60 km hasta la revisión del mediodía sin incurrir en una penalización de tiempo.
“Sabíamos que teníamos 60 minutos para hacer 60 kilómetros”, dijo Fourmaux, que llegó al final del día, a pesar de desllantar un neumático por la tarde.
“No había necesidad de presionarnos. El brazo [de suspensión] estaba roto, así que le puse un pasador como en medicina y lo apreté.
“También pusimos una correa para que la rueda no se fuera demasiado lejos y volvimos tranquilos”.
Toyota sufre un doble golpe
El drama continuó por la tarde con los abandonos de Kalle Rovanpera y Takamoto Katsuta, ambos de Toyota, en una etapa 11 (Pavliani 2 – 24,58 km) especialmente accidentada.
Rovanpera fue séptimo tras haber tenido problemas para encontrar el punto dulce a bordo de su GR Yaris. El bicampeón del mundo se pasó en una curva a derechas y se quedó varado al borde de la carretera.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Toyota Racing
Por suerte, los espectadores pudieron ayudar a empujar el coche de vuelta a la etapa, aunque se sospechaba que un problema con los frenos y el eje de transmisión significaba que Rovanpera se detendría más adelante en la etapa y no iría más allá.
Momentos después, su compañero de equipo Katsuta se salió de la carretera tras calcular mal su frenada en una curva a la izquierda, a 600 metros del final de la etapa. El GR Yaris del piloto japonés fue golpeado en una cresta de grava agónicamente cerca del borde de la carretera.
“Básicamente al final de la etapa en la frenada había un lugar rocoso y el coche no se detuvo muy bien”, dijo Katsuta, que era quinto antes del error.
“Había un poco de baches y el coche no se detenía bien. Estuve a punto de tomar la curva, pero el tren delantero no pudo girar. Había un terraplén de grava y, por desgracia, nos quedamos atascados en él y no pudimos salir.
“Fue un error mío, pero también hubo bastante mala suerte. Me siento como un estúpido, no estaba intentando forzar mucho y todo estaba bajo control. Pero este punto de frenada me afectó, es muy difícil de aceptar. Creo que he sido yo mismo, el coche estaba bien y funcionaba bien”.
La doble salida dejó sólo otro coche Toyota Rally1 restante en el rally conducido por el líder del campeonato Elfyn Evans. El galés, obligado a utilizar neumáticos duros durante gran parte del día, disfrutó de una pasada sin problemas para mantener la cuarta posición [+3m04.4s].
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Toyota Racing
Thierry Neuville, de Hyundai, continuó recuperándose de una serie de pinchazos, incluidos dos problemas el sábado por la mañana, y se colocó quinto [+4m17.7s].
Gregoire Munster, de M-Sport, cayó a la sexta posición después de luchar durante las seis etapas sin utilizar el freno de mano en su Ford Puma. Su compañero de equipo Josh McErlean luchó contra el mismo problema, después de haber perdido tiempo por una suspensión trasera dañada en la etapa 8 de la mañana.
Oliver Solberg siguió marcando el ritmo en WRC2, terminando el día en séptima posición con más de un minuto de ventaja sobre su rival Gus Greensmith.
Las tripulaciones se enfrentarán a un último día inusualmente largo, con 99 km de etapas programadas para el domingo.
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