Pato O’Ward podio y se acerca a Palou en victoria de Kirkwood

En cierto sentido, la Bommarito Automotive Group 500 del domingo continuó la tendencia de la IndyCar Series. Por octava vez en la temporada, una de las dos caras conocidas acabó en el carril de la victoria. Pero ésta fue una agradable sorpresa para Kyle Kirkwood, de Andretti Global. 

Kirkwood se puso en cabeza con un undercut en la última tanda de paradas en boxes y mantuvo a raya a Pato O’Ward durante el último stint para adjudicarse su tercera victoria de la temporada en el World Wide Technology Raceway. El resultado fue la quinta victoria de Kirkwood en su carrera y la tercera de 2025, pero fue la primera en un óvalo y en cualquier pista fuera de un circuito urbano. 

El momento de la verdad llegó en la vuelta 234, cuando el equipo Andretti Global de Kirkwood le llevó a boxes. Fue la primera parada de los pilotos de cabeza, lo que permitió a Kirkwood adelantar a Scott Dixon, que había heredado el liderato al ser el único que no había entrado en boxes cuando se produjo la advertencia anterior. 

Esto dio ventaja a Kirkwood, pero la carrera estuvo rodeada de incertidumbre hasta las últimas vueltas. La misma advertencia que dio el liderato a Dixon había llevado a Callum Ilott y Felix Rosenqvist a boxes en la vuelta 204 de 260, con la esperanza de estirar el combustible hasta el final. Pero ninguno de los dos pilotos pudo hacerlo. Ilott fue el último en entrar en boxes a falta de cinco vueltas, cediendo el liderato a Kirkwood. 

A partir de ahí, Pato O’Ward siguió las huellas del de Florida, que se había colocado segundo en la secuencia de boxes. Pero fue incapaz de alcanzar el liderato, llegando a casa a 0,5398s de la primera victoria de Chevrolet en segunda posición.

Christian Rasmussen se sobrepuso a un incendio durante su primera parada en boxes para hacerse con la última plaza del podio en tercera posición, apostando y entrando en boxes al principio de la vuelta 225 para adelantar a algunos de los otros líderes. Dixon se desplomó hasta la cuarta plaza, y Santino Ferrucci montó otro feroz ataque en el óvalo para colocarse quinto. 

Conor Daly, Rinus Veekay, Alex Palou, Marcus Armstrong y Robert Shwartzman completaron el top-10. Rosenqvist se vio relegado a la 16ª posición después de que su estrategia de combustible se quedara corta, e Ilott le siguió en la 18ª. 

Fue una tarde llena de acontecimientos para los pilotos de la IndyCar, acorde con el horario de máxima audiencia que FOX asignó a la carrera en el óvalo corto. La primera bandera amarilla se produjo a las cuatro vueltas de la carrera, cuando Devlin DeFrancesco perdió el control de su No. 30 y se fue contra el muro de la curva 1. Will Power, que partía desde la pole, se vio perjudicado por un fallo en un neumático en la vuelta 47, que le envió contra el muro de la curva 3 y le dejó fuera de carrera. 

El momento de la noche se produjo en la vuelta 131, cuando Louis Foster se subió a las mármoles en el mismo tramo de pista mientras corría en el aire sucio detrás de Santino Ferrucci y se deslizó contra el muro exterior. Los daños provocaron un trompo de Foster contra el muro interior de la recta delantera, donde el entonces líder Josef Newgarden colisionó con su máquina y salió despedido por los aires antes de detenerse en la línea de salida y meta. Ambos pilotos salieron ilesos del incidente. 

La última neutralización llegó en la vuelta 195, cuando David Malukas cometió el mismo error y se estrelló contra el muro de la curva 4. Esto preparó el terreno para una carrera memorable. Eso preparó el terreno para la memorable carrera hasta la meta. 

Aunque no sufrió un accidente, Scott McLaughlin, que partía desde la primera fila, tuvo un problema mecánico en la vuelta 216, dejando a todos los contendientes del equipo Penske fuera de la carrera antes de tiempo en una noche en la que esperaban luchar por la victoria. McLaughlin terminó 24º, Newgarden 25º y Power 27º. 

Fue un resultado decepcionante para Penske y Chevrolet en su conjunto. La marca del pajarito entró con los cinco mejores pilotos en la parrilla de salida y grandes esperanzas de lograr una victoria. 

En su lugar, Kirkwood, de Honda, se impuso de nuevo, con un resultado que el piloto de 26 años espera que cambie la narrativa en torno a su joven carrera en la IndyCar. 

“No quería que la gente pensara en mí sólo como un piloto de circuito urbano, ¿verdad? De lo contrario, pensarán que sólo voy a circuitos urbanos”, dijo Kirkwood. “Un poco de seguridad en el trabajo. Este es uno grande. … Esto es enorme. Enorme”.

Lo próximo para la IndyCar es un viaje al norte de Wisconsin. La serie se aventurará a la pintoresca Road America el 22 de junio.