Nico Pino, ilusionado ante las 24 Horas de Le Mans: "Intentaré aprovecharlo al máximo"

Con apenas 20 años, Nicolás Pino está ante su tercera participación en las 24 Horas de Le Mans. Y pese a su corta edad, el piloto chileno ya sabe lo que es brillar en una de las carreras del automovilismo más importante del mundo.

Eso sucedió en la edición de 2023, cuando a los 18 años se convirtió en el piloto más joven en subir al icónico podio de Le Mans al concluir tercero en la clase LMP2 junto a Neel Jani –uno de sus compañeros también en este 2025- y René Binder en un Oreca 07-Gibson del equipo Duqueine.

Sus rendimiento lo llevó a ser convocado el año pasado por Zak Brown, CEO de McLaren Racing, para conducir uno de los McLaren 720S GT3 Evo, donde volvió a luchar por el podio en las 24 Horas de Le Mans antes de tener que retirarse de la carrera.

Este 2025 encuentra a Nico Pino como uno de los protagonistas de la clase mayor, la de los Hypercar, conduciendo uno de los cuatro Porsche 963 LMDh que serán parte de la carrera, en su caso el del equipo privado Proton compartiendo al conducción con el argentino Nicolás Varrone, otro talento sudamericano, además del mencionado Jani.

Motorsport.com conversó con Nico Pino en las horas previas a la 93º edición de las 24 Horas de Le Mans, donde hizo un balance su temporada hasta ahora, además de los aprendizajes al competir en la clase Hypercar, u explicó las posibilidades con el equipo y los objetivos en la gran cita de las carreras de endurance.

– A los 13 años dejaste tu casa, tu familia y tu país para correr en el exterior. ¿Qué se siente haber llegado a este lugar en el que estás hoy, a punto de competir en Le Mans, esta vez en la categoría principal y con una gran marca como Porsche?

“Bueno, la verdad es que ha sido una gran carrera hasta el día de hoy. Obviamente muy intensa, muchos años de trabajo. Estoy súper feliz de poder tener esta oportunidad, de poder estar en la máxima categoría en Le Mans, luego de haber pasado por LMP2 y obtener el podio en mi primera edición. Luego en GT3, junto a McLaren United. Y ahora, en la máxima categoría, ya voy a tener la experiencia de los tres coches. Así que me siento súper feliz de poder tener esta oportunidad y, bueno, intentaré aprovecharlo al máximo”.

– ¿Qué balance podés hacer de la temporada hasta aquí con el equipo Proton?

“El equipo ha sido súper acogedor, me ha ayudado bastante para poder adaptarme al auto y todo. No ha sido el inicio de temporada ideal por el lado del WEC. No ha sido muy fácil para Porsche en general, pero en el lado de IMSA, donde está todo el tema del BoP, que es más parejo, ha sido mucho más positivo. Hemos tenido muchas más oportunidades para poder pelear con otros autos y todo. Así que ha sido, yo creo, bastante positivo desde mi punto de vista personal. Pero, obviamente, sería mejor poder estar peleando en la punta. Dentro de todo, estoy súper feliz de cómo se han ido desarrollando las oportunidades que he tenido. Y los momentos que he podido poder brillar o destacar, por decirlo de esa manera. Y ahora, bueno, antes de Le Mans, yo creo que es lo mejor que hemos estado durante toda la temporada. Así que aún falta mucho trabajo por hacer, pero tenemos una buena base para poder trabajar y seguir avanzando”.

#99 Proton Competition Porsche 963: Neel Jani, Nicolas Pino, Nicolas Varrone

Photo by: Marc Fleury

– ¿Cuál crees que ha sido tu mayor aprendizaje en lo que va de la temporada corriendo en la clase Hypercar?

“No sé si es que hay un tema específico. Al final de todas las categorías tú aprendes más o menos de lo mismo, racecraft y todo. Aquí, eso sí, los autos son mucho más complejos. Cómo trabajar con ingenieros, todos los detalles que uno se tiene que fijar para poder hacer el auto más rápido. Yo creo que eso es lo principal. Especialmente teniendo un compañero de equipo como Neel (Jani), que tiene mucha experiencia, ayuda bastante. Porque con eso podemos sacar el máximo provecho y seguir avanzando. Y mejorar los detalles que me faltan y eso para el tema de feedback. Así que yo creo que en temas de trabajo con equipo y cómo poder sacarle el máximo provecho al auto es donde más he aprendido”.

– El BoP para Le Mans es completamente diferente al visto por ahora en el WEC este año. ¿Cómo crees que impactarán los cambios en Porsche?

“Bueno, no es tan distinto. La verdad es que esperaríamos más cambios. En especial contando que Porsche fue el auto campeón el año pasado y este año nos está costando bastante. Se ve bastante promedio el BoP y en especial considerando que Ferrari sigue siendo de los coches más rápidos. No se ve que tengamos una ventaja en comparación a otras carreras. Pero estamos mejor que en otras situaciones. Obviamente el peso nos ha influido bastante y tenía un efecto enorme en el auto. Esa pequeña reducción que hicieron nos ayudó mucho, pero va a seguir jugando un gran rol. Aún no sabemos cuánto está sacando cada marca, pero hemos logrado extraer más del auto en esta ocasión”.

#99 Proton Competition Porsche 963: Neel Jani, Nicolas Pino, Nicolas Varrone

Photo by: Shameem Fahath

– Porsche tendrá cuatro coches para esta carrera. Los que más tendrán junto a Cadillac. ¿Puede marcar una diferencia eso en Le Mans? ¿Trabajan de forma abierta con el equipo oficial?

“No, hay divisiones. Al final del día son dos equipos distintos, Penske y Proton. No se comparten los setups y nada, pero sí tenemos un soporte directo desde Porsche que nos ayudan para distintos detalles, sistemas principalmente, para poder sacarle el mayor provecho. Pero que Penske tenga más autos no nos influye en nada a nosotros”.

– ¿Cuáles son los puntos fuertes del coche para esta pista y cuáles crees que pueden sufrir un poco?

“En realidad todo mejoró bastante. En temas de velocidad alta, media, baja mejoramos mucho. Donde nos está costando quizás un poco más es en temas de curva lenta en la tracción, que es donde nos cuesta más. Obviamente el peso nos influye bastante. Seguimos siendo más pesados que otros autos. Pero en general mejoró mucho. Hay pequeños detalles que no puedo mencionar todos. Pero como promedio yo creo que el BoP nos beneficia un poco para el balance del auto. Nos dimos cuenta que el combustible también, a medida que bajaba, tenía un gran impacto en el tiempo en vuelta. Para los Porsche, al menos. Así que eso yo diría que es la principal diferencia”.

– Con la información que ya tenés de la temporada, el BoP, el test del domingo. ¿Cuál es el objetivo de cara al fin de semana?

“Yo creo que el objetivo siempre es ir a ganar. Pero poder estar en los top 10, top 5, creo que sería un mega hito, en especial considerando que el equipo es un equipo privado. Pero poder estar en un top 5, si es que los Porsche fueran todos fuertes, yo creo que sería una mega oportunidad, ya que es una carrera larga, no se aceptan muchos errores, pero si hacemos un buen trabajo y los otros se van cayendo en la carrera, tenemos las chances para poder lograrlo”.

– ¿Es importante para Proton estar por delante de los Porsche del equipo oficial? ¿Eso también es un objetivo?

“Bueno, son las referencias directas. Si es que vamos más rápido, significa que estamos haciendo un buen trabajo. No son el objetivo final. Obviamente son rivales, pero no es el objetivo final, nosotros queremos estar más adelante, queremos poder pelear con los Ferrari, que han sido referentes hasta hoy día en el año, y ese es el objetivo principal”.

– ¿Cuál es el momento de la carrera que más te gusta de las 24 Horas de Le Mans?

“Tuve la suerte de poder experimentar el podio y ese es el más icónico, pero lo que más me gusta para conducir es durante la noche. Es donde más disfruto, es donde uno confía en sus instintos y empuja a lo que da el coche y esa es mi parte favorita. Luego la largada y todo es una tensión distinta porque todo se puede perder ahí, pero yo creo que ese es uno de los puntos que uno ve y que de verdad llaman la atención”.