Cómo la F2 allanó el camino a los actuales pilotos de F1

Como un entrenador de fútbol juvenil o un profesor inspirador, Bruno Michel tiene la misión de crear un entorno propicio para que florezca el talento joven, con el objetivo de ayudar a los pilotos a dar el salto a la Fórmula 1.

Una sociedad se engrandece cuando los viejos plantan árboles a cuya sombra nunca se sentarán, como dice el famoso adagio. Puede que a Michel no le guste la mención de ser de cierta edad pero, en su papel de director ejecutivo tanto de la Fórmula 2 como de la Fórmula 3, es esencialmente lo que se le ha encomendado.

El trabajo de Michel consiste en ayudar a las nuevas promesas del automovilismo creando campeonatos que sean competitivos, contribuyan al desarrollo y preparen a los pilotos para lo que les espera si algún día reciben la llamada de la F1.

Los ganadores de grandes premios Lando Norris, George Russell, Oscar Piastri y Charles Leclerc perfeccionaron su arte en la F2, mientras que la actual temporada de F1 comenzó con no menos de seis novatos, todos los cuales habían pisado las tablas en las categorías inferiores.

“Siempre sentí que había un camino, que era un camino claro, pero la cuestión siempre fue el número de asientos disponibles en la Fórmula 1”, dijo Michel a Motorsport.com.

“También el atractivo de los pilotos que teníamos en la Fórmula 2. Así que digamos que puede cambiar de un año a otro, pero lo que es seguro es que lo que logramos al final de 2024 para esta temporada en la F1 es completamente increíble”.

“Nunca habíamos tenido eso. Creo que lo mejor que tuvimos en el pasado fueron tres pilotos que llegaron a la Fórmula 1, George, Lando y Alex (Albon), pero nunca tuvimos tantos como este año. Y también tuvimos algunos años sin pilotos que llegaran a la Fórmula 1, porque no había ningún asiento disponible, ese es el otro extremo de la pirámide”.

Lando Norris, Carlin, Alexander Albon, DAMS, George Russell, ART Grand Prix

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Gabriel Bortoleto conquistó el título de F3 en 2023 y la temporada pasada se proclamó campeón de F2, lo que le valió un asiento en Sauber y la oportunidad de correr para Audi cuando se haga cargo del equipo el año que viene.

Isack Hadjar ha llamado la atención en Racing Bulls, donde ahora es compañero de Liam Lawson, que fue degradado de Red Bull después de sólo dos carreras y está tratando de reconstruir su carrera, mientras que Jack Doohan cayó en desgracia en Alpine tras ser reemplazado por Franco Colapinto después del Gran Premio de Miami. Todos productos de la Fórmula 2.

A la pregunta de si podía encontrar diamantes en bruto, Michel respondió: “Tenemos algunas ideas, seguro. No siempre acertamos y también, como he dicho, es una cuestión de oportunidades”.

“El piloto que llega y gana la F2 como novato y gana la F3 como novato tiene un enorme potencial. Y lo hemos visto con Charles Leclerc, lo hemos visto con George Russell, lo hemos visto con Oscar Piastri. Y por supuesto, Gabriel Bortoleto hizo el trabajo el año pasado. Así que no es algo nuevo”.

“Después de eso, algunos otros pilotos tardan un poco más en alcanzar realmente su madurez. Y algunos otros están inmediatamente en el punto de mira, incluso si no ganan el campeonato. Así que sabemos el potencial que tienen”.

“No significa que vayan a ir a la F1, porque hay muchos otros factores que se tienen en cuenta. El hecho de que formen parte de academias o no, hay muchos otros aspectos. Pero sí, en general, podemos ver a los pilotos que están realmente, digamos, por encima de los demás”.

“¿Van a destacar cuando lleguen a la Fórmula 1? Es difícil de decir, pero se puede ver el potencial”.

El poleman Dino Beganovic, Hitech TGR con Bruno Michel, F2 & F3 CEO

Foto de: Formula Motorsport Ltd

Para completar el sexteto de novatos de este año, los compañeros del equipo Prema el año pasado en F2, Andrea Kimi Antonelli y Oliver Bearman, también han impresionado en ocasiones en sus respectivas campañas de debut en la F1, con Antonelli consiguiendo la pole sprint en Miami y Bearman demostrando sus capacidades en Haas.

Mientras que Antonelli acababa de llegar a la F1, Bearman tenía experiencia tras haber corrido en tres grandes premios el año pasado como suplente. En primer lugar, para Ferrari en el Gran Premio de Arabia Saudí, donde terminó séptimo con Carlos Sainz de baja por apendicitis.

Bearman corrió dos veces para su actual equipo, Haas, sustituyendo a Kevin Magnussen cuando el danés fue suspendido en el Gran Premio de Azerbaiyán y se enfermó en el Gran Premio de Brasil, pero fue en las calles de Yeda, en su salida con Ferrari, donde Michel vio algo especial.

“Sabíamos desde el año anterior que Ollie podía ser absolutamente excepcional. El fin de semana que hizo en Bakú en 2024 demostró al mundo que el tipo era muy especial”, dijo.

“Un novato teniendo un fin de semana como este en la pista. Tan difícil como puede ser Bakú. No había duda de que tenía un enorme potencial. Lo que hizo en Yeda fue un mensaje al mundo de que los pilotos de F2 están preparados. Y, por supuesto, fue un gran mensaje”.

“Estoy seguro de que también ayudó a los directores de los equipos de F1 a tomar la decisión de arriesgarse, porque se arriesgaron a elegir a un novato en lugar de a un piloto experimentado. Lo que es seguro es que durante un tiempo, creo que los equipos de F1 fueron un poco más cautelosos a la hora de integrar a los novatos en sus equipos, porque tenían la impresión de que los pilotos experimentados eran probablemente una mejor garantía para sumar puntos”.

“La importancia del campeonato en términos de premios, en términos de todo, es realmente importante. Así que probablemente sintieron que eran más cautelosos y que podían ser un poco más conservadores. Y luego, obviamente, esto ha cambiado completamente el año pasado. Y el hecho de que ahora el 25% de la parrilla sean novatos es algo completamente excepcional”.

“Es parte del hecho de que vieron que tuvimos un año excepcional en términos de infraestructura, pero también que probablemente cambiaron un poco su enfoque. Ollie hizo tres carreras para la Fórmula 1, por lo que se saltó algunas carreras de F2, pero no había duda de que era un producto de Fórmula 1. No había duda de eso. No había ninguna duda al respecto”.

“Cuando hablaba del hecho de que los equipos en la F1 comenzaron a ser menos cautelosos con los novatos – por supuesto, Ollie nos ayudó mucho. Llegó a la F2 en 2024 con el objetivo de ganar el campeonato. Al principio del campeonato en Yeda, donde estaba en la pole position, se fue a Ferrari para el fin de semana, tuvo un fin de semana absolutamente fantástico”.

Oliver Bearman, Ferrari SF-24

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

“Ya estaba siendo preparado para ir a la Fórmula 1, y sabía que había algunas conversaciones con algunos equipos de Fórmula 1 para la siguiente temporada. No estaba exactamente en el mismo lugar que Gabriel o que Isack el año pasado. Digamos que era un poco diferente, pero aun así ganó un par de carreras y demostró que era muy, muy fuerte”.

Bearman se enfrentó el año pasado a Antonelli, compañero de equipo en Prema y gran esperanza de Mercedes, y ambos siguen siendo amigos ahora que han dado juntos el salto a la F1.

La presentación de Antonelli como sustituto de Lewis Hamiltonen Mercedes, un secreto a voces durante mucho tiempo antes del anuncio oficial a finales del pasado mes de agosto, se vio ensombrecida en cierto modo por un aparatoso accidente en su estreno en la F1 durante la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Italia.

A pesar de su impresionante velocidad nada más salir de boxes, todo se torció para Antonelli a los 10 minutos de la sesión cuando se estrelló en la curva Parabolica después de forzar demasiado, demasiado pronto, pero el director del equipo, Toto Wolff, se apresuró a culpar a otros.

Michel se mostró impresionado por la reacción de Wolff al accidente de Monza y cree que Antonelli puede sacar el máximo partido de tener un coche puntero a su disposición.

“Kimi tiene un talento increíble, así que cuando llegó a la F1 e hizo la FP1 en Monza y se estrelló, son cosas que pasan”, dijo. “No hay nada que se pueda decir al respecto. Era la primera vez que se subía al coche. Sucede y Toto tuvo una reacción fantástica, dijo: ‘No te preocupes. No pasa nada’.  No empezó a meter más presión”.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes F1 W15, se aleja de su coche dañado tras un accidente en la FP1

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

“Creo que tienen que saber gestionar la presión, eso seguro. Kimi, por supuesto, llegó a un equipo con un coche que va a estar en lo más alto de la Fórmula 1. Así que tiene que cumplir. Y esto comparado con George, que lleva bastante tiempo en Mercedes. Estoy seguro de que a los otros novatos que llegan a la Fórmula 1 les encantaría tener un gran coche”.

Michel no quiso revelar quién cree que será el próximo piloto listo para la F1 que ha ayudado a implantar, pero es consciente del hecho de que los mejores talentos de los campeonatos que preside siempre están destinados a seguir adelante.

“Al fin y al cabo, esa es la gran rueda del automovilismo, y me encanta verlo”, añade.

“Es difícil. Pero así son las cosas y cada año vemos a nuevos pilotos que pasan de la Fórmula 3 a la Fórmula 2”.

“Así es como funciona. Y es genial. Y creo que tenemos un poco menos de la mitad de la parrilla en F2 que viene de la Fórmula 3. Así es como debería ser. Y estamos muy contentos por ello. Y en el futuro vendrán más pilotos”.