La nueva regla que podría obligar a Kyle Larson a elegir NASCAR en lugar de Indy 500

Kyle Larson aspira a unirse a un selecto grupo de pilotos para completar el ‘Doblete’ de Indy 500 y la Coke 600, corriendo ambas carreras el mismo día este año. Solo cuatro pilotos lo han conseguido y el último en lograrlo fue Kurt Busch en 2014.

Pero tan difícil como correr las carreras en sí es equilibrar los dos calendarios entre Indianápolis y Charlotte. Eso resultó ser un gran problema para Larson en 2024, ya que la lluvia retrasó el inicio de la Indy 500, lo que lo obligó a perderse el inicio de la Coke 600. Llegó a mitad de carrera, pero el mismo chaparrón que retrasó la Indy terminó con la carrera de NASCAR antes de tiempo, negándole la oportunidad de convertirse en el quinto piloto en completar el doblete Indy-Charlotte.

Kyle Larson, Flecha McLaren

Foto de: Penske Entertainment

Aunque se le concedió una exención para los playoffs que lo mantuvo elegible para el título de la Copa, la NASCAR ha introducido desde entonces una nueva regla que complica las cosas. Calificaron la situación de Larson como “aguas inexploradas”, y los nuevos límites para las exenciones de playoffs esencialmente obligarán a Larson a elegir NASCAR en lugar de Indy, si se enfrenta a esa decisión de nuevo en 2025.

En el pasado, la NASCAR ha concedido exenciones para los playoffs a pilotos que se perdían carreras por cualquier motivo, incluidas las suspensiones. Y para seguir siendo elegible para el campeonato sin una excención, los pilotos tienen que intentar correr todas las carreras. Ahora, la NASCAR castigará a aquellos que soliciten la exención de los playoffs por razones no médicas. Las excepciones incluyen el nacimiento de un hijo, una emergencia familiar, restricciones de edad, o algunas otras situaciones únicas fuera del control del piloto.

Si Larson vuelve a perderse la salida de la Coke 600 por culpa de Indianápolis, aún podrá recibir una exención en 2025. Sin embargo, eso tendrá un precio. Larson perdería los 23 puntos de playoffs que ha ganado hasta ahora en la temporada 2025, que es más que nadie en la Cup Series hasta ahora. Los pilotos llevan esos valiosos puntos de bonificación con ellos a lo largo de los playoffs del campeonato y son fundamentales para avanzar en cada ronda. Además, un piloto perderá la capacidad de adquirir cualquier punto de playoff futuro para el resto de la temporada regular también, obligando a un piloto como Larson a comenzar los playoffs de 16 pilotos en cero.

Posible choque entre el Fast 6 de la Indy 500 y la All-Star Race

Debido a esto, no puede permitirse el lujo de permanecer en Indy si se solapa con el inicio de la carrera más larga de NASCAR de alguna manera. Sin embargo, este no es el único choque potencial del que Larson tendrá que preocuparse en las próximas dos semanas.

Este fin de semana, la Carrera de las Estrellas de la NASCAR comienza el domingo a las 8pm, hora del Este de Estados Unidos, lo que podría convertirse en un problema si Larson tiene un buen rendimiento en la clasificación de la Indy 500. Si es lo suficientemente rápido para estar entre los 12 primeros el sábado, no habrá problema, ya que esos pilotos saldrán a pista entre las 4:05pm y las 5:05pm EST del domingo. Pero si es lo suficientemente bueno como para meter su Chevrolet Arrow McLaren en la Fast 6, se enfrentará a una difícil decisión. El Fast 6 tiene lugar entre las 6:25pm y las 6:55pm EST de , lo que no le deja mucho tiempo para viajar a North Wilkesboro, en Carolina del Norte.

La Carrera de las Estrellas es un evento de exhibición, por lo que Larson no tiene que preocuparse de que afecte a su elegibilidad para los playoffs si se la perdiera, pero aún así, ha dejado claro que la NASCAR tiene prioridad este año “pase lo que pase”.

También está el hecho de que si Larson se perdiera la carrera de North Wilkesboro, el equipo No. 5 Hendrick Motorsports no podrá competir sin él, ya que la entrada en la Carrera de las Estrellas se basa en la elegibilidad de cada piloto individual (pilotos a tiempo completo con victorias en el All-Star, campeones de la Cup Series en actividad, ganadores de carreras de las temporadas 2024/2025). Justin Allgaier practicará y clasificará el auto No. 5, pero no está entre los elegibles para competir en el evento principal.

Kyle Larson, Chevrolet de Hendrick Motorsports

Foto de: Chris Graythen – Getty Images

Hablando después del primer día de entrenamientos de la Indy 500 el martes, Larson dijo sobre un posible conflicto entre la clasificación de la Indy 500 y la Carrera de las Estrellas:  “Siempre para mí y definitivamente para Rick (Hendrick) y Hendrick Motorsports, creo que, no importa a través de toda esta experiencia, especialmente este año, la Copa debe ser la prioridad. Sí, asumo que vamos a correr la Carrera de las Estrellas pase lo que pase”.

“Ojalá nos encontremos en esa tesitura porque eso significa que nuestro coche es rápido, y dos, sí, sería extremadamente bonito ir a por la pole en las 500 Millas de Indianápolis, pero al mismo tiempo, es difícil rechazar la oportunidad de correr por un millón de dólares”.

“Como he dicho, espero que estemos en esa situación”.

Larson ha ganado en tres ocasiones la Carrera de las Estrellas de la NASCAR, obteniendo la bonificación de un millón de dólares en 2019, 2021 y 2023. Si vuelve a ganarla este año, se unirá a Jimmie Johnson como el único cuatro veces ganador de la Carrera de las Estrellas.