Seremos fuertes en sitios donde él no lo será

Scott McLaughlin llegó a la temporada de la IndyCar como uno de los principales aspirantes al campeonato, tras haber terminado entre los tres primeros en las temporadas 2023 y 2024. Ahora, tras cuatro carreras de la temporada 2025, no va a permitir que le quiten esa etiqueta.

El piloto del coche Nº 3 del Team Penske comenzó el año con la pole position en St. Pete el pasado mes de febrero, pero tuvo que esperar hasta la carrera del pasado domingo en Barber Motorsports Park para conseguir su primer podio, terminando en un lejano tercer puesto por detrás del ganador Alex Palou y del segundo Christian Lundgaard.

Eso dejó a McLaughlin en quinto lugar en el campeonato con 105 puntos, 91 por detrás de Palou, que está muy por delante de sus rivales con tres victorias y un segundo lugar. Para ponerlo en contexto, tras las cuatro primeras carreras de 2023 McLaughlin era cuarto con 119 puntos, a 11 del entonces líder Marcus Ericsson, y el año pasado era sexto con 88 puntos, a 64 del líder Palou.

A pesar del panorama actual, McLaughlin, que sabe un par de cosas sobre ganar campeonatos -ha ganado tres títulos en los Supercars de Australia- se muestra firme en que las cosas pueden cambiar más adelante en la temporada de IndyCar.

“No es frustrante”, dijo sobre la forma de Palou. “Al final del día sólo puedes hacer todo lo que puedes. Quiero decir, estoy conduciendo esta cosa tan rápido como puedo. Christian (Lundgaard) hace lo mismo. Alex (Palou) lo hace lo mejor que puede. Resulta ser un trabajo realmente bueno y sólido. Todos sabíamos que iba a ser así”.

“Cuando un piloto está en lo más alto de su carrera, lo único que puedes hacer es intentar estar en lo más alto de la tuya. Teníamos un coche que estaba para tercero y acabamos terceros. Eso es todo lo que podemos hacer. Ni más ni menos. Aprendí eso cuando corría Supercars, campañas de campeonato. Sólo tienes que estar ahí. Todo tiene altibajos. Estaremos fuertes en lugares que él no. Sólo tienes que sacar provecho”.

Scott McLaughlin, Team Penske, Alex Palou, Chip Ganassi Racing, Christian Lundgaard, Arrow McLaren en el podio del Gran Premio Indy de los Niños de Alabama en Barber Motorsports Park.

Foto de: Penske Entertainment

McLaughlin comenzó la carrera del domingo en la primera fila junto con el polesitter Palou, ambos con neumáticos alternativos, los blandos, pero se dio cuenta muy pronto de que no tenía el ritmo para seguir al coche Nº10 de Chip Ganassi Racing. Estaba a seis segundos después de las primeras 15 vueltas, y más tarde también perdió ante Lundgaard.

“Creo que hoy sólo estábamos para ser terceros. Realmente no teníamos el ritmo desde el principio. Desde la segunda vuelta intenté presionar a Alex. Tenía mucha velocidad. No sentía que tuviera mucho agarre. Pero el coche seguía siendo bueno. Seguía siendo bastante rápido. Simplemente no era tan rápido como los de delante, los dos de delante”, dijo.

El neozelandés asegura que él y el Team Penske saben lo que tienen que hacer para intentar romper el dominio de Palou en las próximas carreras, aunque prefirió guardárselo para sí mismo por el momento.

“Pura velocidad, hombre”, respondió cuando le preguntaron qué áreas de su coche necesitaban mejorar. “Creo que estos chicos están ejecutando. Están haciendo buenos tiempos, clasificándose bien y ejecutando en carrera. Gran estrategia. Bien por Barry (Wanser, director del equipo Chip Ganassi Racing) y al equipo que tienen en el coche 10. Están haciendo un gran trabajo. Obviamente tienen un piloto muy bueno. Creo que Alex es uno de los mejores pilotos de coches de carreras que he conocido. Es el paquete completo”.

“Eso no significa que no podamos ganarle, como he dicho. Sabemos dónde podemos mejorar, diferentes facetas que realmente no puedo revelar. Al fin y al cabo, creo que si seguimos llamando a la puerta, todo el mundo tiene una mala carrera en algún momento. Hay que intentar seguir llamando a la puerta.