Recordando a Jochen Mass: Le Mans y ganador de F1, Mercedes Mentor

“Willkommen im Malerischen Monte Carlo Zum Monaco Gran Premio“
(“Bienvenido al pintoresco Monte Carlo para el Gran Premio de Mónaco. “)

Entregado en un tono bastante estoico, esta y muchas citas similares que se refieren a la totalidad del calendario de la Fórmula Uno de 1995 fueron mi primer tipo de puntos de contacto con Jochen Mass. Un comentarista de color para la emisora ​​alemana RTL de 1993 a 1997, fue el comentarista de la versión alemana de Fórmula Uno en PlayStationun juego que dio forma a mi infancia y fue una gran parte de mi amor por el automovilismo y las carreras de Sim.

Personalmente, no lo recuerdo de la televisión, pero debido a este juego, su voz ha sido grabada en mi mente para siempre. A diferencia de Murray Walker, como llegaría a aprender más tarde, el estilo de Mass en el micrófono era bastante tranquilo y con naturalidad. Incluso si te estrellaste en la parte trasera de otro automóvil, su entrega de “Schauen sie sich das an! ¡Unglaublich!“(“¡Mira esto! ¡Increíble!“) sonaba un poco informal.

Eso no quiere decir que no hubiera ocasiones de que se emocionara, pero ciertamente tampoco azotó las cosas, como cuando recordó el accidente fatal de su compañero de Porsche, Stefan Bellof, en Spa en 1985 en un Entrevista con alemán de noticias de carreras Motorsport Total (traducido):

“Era una maniobra que era demasiado optimista y arriesgada en este lugar también. No puedes culpar a Ickx por ello. El accidente fue en Stefan, desafortunadamente“

Misa (derecha) con el director de investigación y desarrollo de Porsche, Helmuth Bott (izquierda) y el Dr. Wolfgang Porsche en Le Mans en 1982. Imagen: sala de redacción de Porsche

Marina a Nordschleife

En este punto, los días de Fórmula Uno de Mass ya estaban detrás de él. Pero comencemos al principio. Nacido en 1946 en Dorfen, Baviera, Alemania, Mass atrapó el error de las carreras cuando vio un evento de Hillclimb, lo que lo llevó a dejar la Marina Mercante Alemana, donde había trabajado en barcos. Un aprendizaje en un concesionario Alfa-Romeo llevó a sus primeras experiencias de carreras cuando el propietario envió autos en algunos eventos, y sus talentos fueron rápidamente reconocidos.

Lo que siguió fueron algunos de los peldaños habituales en la escalera del automovilismo de la época: Fórmula Europea Super Vee, British Formula 3, Fórmula 2. La masa también mostró su oficio en los autos de gira, entrando en un puñado de carreras en el campeonato de automóviles de salón británico.

Finalmente, hizo su debut en la F1 en el Gran Premio Británico de 1973 para Surtees, para quien también estaba compitiendo en F2 en ese momento. Retirando en la vuelta 1 ya como una víctima de la acumulación al final de la vuelta 1 causada por Jody Scheckter, que eliminó nueve autos, Mass daría un seguimiento con un fuerte séptimo lugar en el Gran Premio alemán dos semanas después.

Una victoria en circunstancias trágicas

Después de caer con el jefe del equipo y el campeón mundial de F1 de 1964 John Surtees, Mass cambió a McLaren en 1974 para las dos últimas carreras de la temporada. Se quedaría con el equipo para el año siguiente, asociando a Emerson Fittipaldi. En el Gran Premio de español, incluso obtuvo su primer Gran Premio de victoria, pero no había razón para la celebración.

Programada para 75 vueltas, la carrera se detuvo después de solo 29. Rolft Stommelen de Embass Hill se había estrellado mucho después de que su alerón trasero falló, despejando el brazo y matando a un bombero, un espectador y dos fotógrafos. Stommelen sobrevivió con una pierna rota, una muñeca rota y costillas agrietadas.

Como la carrera no se ejecutó con al menos el 60% de su distancia programada, se otorgaron medios puntos, lo que significó que Mass anotó 4.5 puntos por lo que sería su única victoria. Este también sería el único momento en la fecha que una mujer anotaría en una carrera de F1, ya que Lella Lombardi fue clasificada en el sexto lugar, otorgando su medio punto.

Las carreras todavía eran inherentemente peligrosas en esos días, y no sería la misa de la última vez y sus compañeros de piloto recordarían esto. Después de que su mandato de McLaren terminó en 1977, cambió al equipo alemán de ATS y al mismo tiempo le dio una oportunidad a las 24 horas de Le Mans por primera vez en un Porsche de obras, compartiendo un automóvil con Jacky Ickx y Henri Pescarolo. El trío tuvo que retirarse en la hora vigente de la carrera con problemas de caja de cambios.

Rodeado de peligro, y a veces en el medio

Un choque de pruebas que resultó en una pierna rota fue otro recordatorio de los peligros de las carreras, y para 1979, Mass pasó a Arrows, que es donde se quedaría hasta finales de 1981 antes de obtener un asiento con marzo para el año siguiente. Sin embargo, su última temporada en 1982 se vio empañada por la tragedia, y Mass estaba justo en el medio.

La calificación para el Gran Premio de Belga de 1982 en Zolder casi había terminado. La misa ya se estaba ralentizando después de una vuelta voladora y acercándose al Terlamenbocht, el primer turno del doble diestro en la parte posterior del circuito. Esto es cuando vio a Ferrari de Gilles Villeneuve en sus espejos traseros, el canadiense en un volante, tratando de un compañero de equipo convertido en rival Didier Pironi.

La masa se mueve hacia la derecha para despejar la línea de carreras para Villeneuve, que acababa de mover la misma manera de pasar la misa. El Ferrari se lanzó durante la marcha, y Gilles no tuvo la oportunidad en el accidente que siguió.

El accidente fatal dejó a Mass sintiéndose culpable, ya que, según los informes, conocía a Villeneuve bastante bien. A pesar de esto, continuó, como lo hicieron los pilotos de carreras en ese entonces. Pero no por mucho más tiempo, al menos no en la Fórmula Uno.

“¿Por qué sobreviví esto?”

Casi tres meses después del fin de semana del Gran Premio de Belga, Mass y Mauro Baldi estuvieron involucrados en un accidente aterrador en el Gran Premio de Francia. Enredado en los Signes, el diestro rápido después de la larga recta distral, la masa atravesó la esgrima de captura y sobre la barrera en un área de espectadores. Milaculosamente, todos salieron con vida, aunque hubo heridas de espectadores, y el propio Mass sufrió quemaduras en sus manos.

“¿Por qué sobreviví esto?? “, El alemán diría más tarde sobre sus días de carreras en su conjunto. Esta pregunta que nadie puede responder sin duda estaba muy influenciada por estos eventos. Al darse cuenta de que puede que no tenga una herradura proverbial escondida en su bolsillo trasero cada vez que pisaba un automóvil F1, se retiró de una sola marea después del accidente de Paul Ricard.

Sin embargo, ese no fue el final de su carrera de carreras. En cambio, Mass hizo el cambio a Sportscars, compitiendo en los prototipos del Grupo C de Porsche desde 1982 en adelante. Esta vez demostraría ser inmensamente exitoso, pero no fue hasta que Mass cambió a Sauber-Mercedes que se convertiría en un ganador de Le Mans.

Misa al volante de un sauber-Mercedes C9 en Le Mans en 1989, una carrera que ganaría. Imagen: Mercedes-Benz Media

Ganador de Le Mans y mentor de Mercedes

Después de haber tomado cinco victorias de WSC en el icónico Sauber C9 en 1988, Mass continuó su fuerte forma en 1989, terminando en el podio cada vez que veía la bandera a cuadros, incluidas cuatro victorias. Le Mans no contó para el Campeonato Mundial de Sportscar ese año, si hubiera sido parte del calendario, habría sido la victoria número 5.

Junto con Manuel Reuter y Stanley Dickens, Mass tomó la victoria cinco vueltas por delante de otro Sauber C9. También fue el final de una época: Dickens/Mass/Reuter fue el trío final en ganar las 24 horas de Le Mans con los hunaudières ininterrumpidos como parte del diseño. Según los informes, los autos Sauber-Mercedes estaban llegando a 400 km / h en las rectas ese año.

Después de este triunfo, la masa se enfrentaría a Le Mans dos veces más, pero no terminó en 1991 o 1995.

Sin embargo, todavía era fundamental para el esfuerzo de Sauber -Mercedes Sportscar, y también un mentor para no uno, sino tres futuros conductores de la Fórmula Uno, incluido uno de los mejores de la historia.

Después de un empate con Heinz-Harald Frentzen por el segundo en el campeonato alemán de Fórmula 3 en 1989, a solo un punto detrás de Karl Wendlinger, Michael Schumacher y Frentzen y Wendlinger fueron ascendidos al equipo junior de Mercedes.

Misa (izquierda) con el equipo junior de Mercedes en Paul Ricard: (de izquierda a derecha) Karl Wendlinger, Heinz-Harald Frentzen, Michael Schumacher. Imagen: Mercedes-Benz Media

Motivando a Michael Schumacher

En 1990 y 1991, los tres prometedores serían asesorados por Mass, así como por Baldi y Jean-Louis Schlesser como los veteranos del equipo.

“Michael me miró muy de cerca. También había estimulado su ambición sin tener que decir mucho. Tenía 43 años, Michael tenía 21 años, y nunca habría aceptado ser más lento que alguien de su edad.“, Misa recordada en Una columna para el periódico con sede en Colonia Express en 2020.

Los tres pilotos llegaron a la Fórmula Uno, Schumacher ya en 1991, Wendlinger en 1993 y Frentzen en 1994. Mientras que Schumacher se convirtió en un siete veces campeón mundial, Frentzen casi tomó el título en 1999, y la carrera de Wendlinger fue descarrilada por su aterrador choque en Monaco en 1994 que lo dejó en un coma. Sin embargo, se recuperaría y tendría una carrera respetable en Sportscars.

Curiosamente, fue Schumacher quien hizo que la masa considerara la jubilación de las carreras por completo, como le dijo a Express: “Por supuesto, sabía que comenzaba una nueva era y la mía estaba llegando a su fin. En la última carrera de la temporada 1991 en Japón, pensé para mí mismo: ya es hora de que me detuve. Michael estaba corriendo anillos a nuestro alrededor. Dios mío, ¿voló por la pista?! “

Ya no correr, pero aún así al volante

Solo ocasionalmente Jochen hizo eso después de la temporada de 1991. En 1995, intentó Le Mans una vez más, compartiendo un McLaren F1 GTR con John Nielsen y Thomas Bscher, pero se retiró después de 131 vueltas. Y en 1999, dirigió un Audi TT Quattro en el Nürburgring 24 horas con Josef Müller y Michael Ruess. El equipo fue clasificado en el 98.

Después de eso, Mass todavía estaba alrededor de autos y automovilismo, conduciendo autos clásicos en eventos históricos de carreras, particularmente para Mercedes.

Fue esta conexión con el historial automotriz y de carreras lo que me llevó a mi único encuentro con Jochen, si quieres llamarlo así. Trabajando en una de las cabinas de exhibición en Retro Classics Baviera en 2021, vi una cara familiar que paseaba a través de la masa había interesado en un Porsche 718 Cayman GT4 envuelto en una librea de rayas de Boss, similar a la del Porsche 956 de Obermaier Racing, cuando funcionaba en 1983 24 horas de LE Mans.

Realmente no interactuamos junto a una mirada o dos, pero siento que la apariencia de Jochen allí lo resumió bien. Calma, recolectada, sin fanfarria, pero aún se podía decir de alguna manera que los autos y las carreras eran su pasión, algo que todavía amaba todos estos años después de que su carrera activa hubiera terminado.

El 4 de mayo de 2025, la misa de Jochen falleció debido a complicaciones de un derrame cerebral que había sufrido en febrero. Tenía 78 años.

Que descanse en paz.

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