Suárez eliminado en accidente en el Duelo 2 en Daytona con salvaje final

Mientras Justin Allgaier luchaba por el noveno puesto en  para entrar en las 500 Millas de Daytona – y Dale Earnhardt Jr. lloraba de felicidad – eclipsó la victoria de Bubba Wallace en el primer duelo, la segunda carrera de los Duelos del jueves se convirtió en una épica foto final.

Corey LaJoie, que corría cerca de la cabeza de carrera, tenía su billete para la gran carrera del domingo prácticamente asegurado, pero la lucha por la victoria estaba lejos de decidirse. Erik Jones y Austin Cindric, empatados a la salida de la última curva, perdieron sus empujadores cuando el pelotón se abrió en abanico a tres bandas en sus retrovisores. Fue una carrera de uno contra uno hasta la línea de meta, con Jones apenas por delante de Cindric. 

Entonces las cosas se complicaron.

¿Quién ganó el Duelo 2?

Erik Jones en el Mustang n.º 43 y Austin Cindic en el Camry n.º 2 se dirigen hacia una foto finish.

Foto: Meg Oliphant / Getty Images

A escasos segundos de la línea de meta, Shane van Gisbergen giró en medio del pelotón, provocando un accidente entre varios coches. NASCAR sacó rápidamente la bandera amarilla y, aunque Jones había cruzado la línea en primer lugar, las normas establecen que quien iba en cabeza en el momento de la precaución es el ganador.

Jones lo celebró en el interior de su Camry nº 43 mientras aparcaba bajo el banderín. Cindric, desinteresado en disputar el final, entró en boxes creyendo que era el subcampeón. Pero después de varios minutos de revisión de vídeo, la NASCAR hizo un anuncio oficial: Cindric, apenas por delante cuando ondeó la bandera amarilla, era el vencedor de la carrera Duel #2. Los aficionados de las gradas empezaron a abuchear.

“Me siento mal por Erik”

“Una amplia gama de emociones”, dijo un abatido Jones tras el anuncio. “Sí, es un fastidio. Es la regla. Si sale la amarilla, se acaba la carrera. Es una pena… No sé, hice todo lo que pude. Hice todo lo que pude. Así que simplemente no funcionó. Espero que podamos estar en el mismo sitio el domingo”.

Cindric caminó torpemente desde los boxes hasta la recta delantera para recoger la bandera a cuadros, pero no pudo encontrar al abanderado.

“Me siento mal por Erik [Jones] por tener que ir hasta allí”, dijo Cindric. “Hicieron un gran movimiento en la última vuelta. Joey [Logano] y yo estábamos sentados con el carril central desvaneciéndose allí… Estoy muy orgulloso de mi equipo y de todos los que han salido aquí y lo han hecho bien… En general, orgulloso de todo el mundo en el equipo Penske por alinearse allí, la ejecución del ciclo allí. Es genial, pero todavía queda mucho para la carrera”.

Centrándose en Jones, que todavía estaba en la línea de meta durante su entrevista, Cindric añadió: “Me siento tan mal que tuviera que conducir todo el camino hasta allí. Es terrible”.

En la batalla por los fichajes, LaJoie se une a Justin Allgaier como los dos pilotos que se abrieron camino en el programa. Helio Castroneves tomará un provisional para alinearse 41º en la parrilla el domingo. Y cuatro pilotos vieron sus sueños de Daytona 500 truncados: J.J. Yeley, Chandler Smith, Anthony Aldredo y BJ McLeod.

Daniel Suárez quedó eliminado de la carrera en la vuelta 48 luego de haber estado liderando la prueba.