Dale Jr. llora al ver su coche en las 500 Millas de Daytona 2025

Aunque Bubba Wallace consiguió la victoria en el Duelo 1 antes de las 500 Millas de Daytona de 2025, todos los ojos -especialmente los de Dale Earnhardt, Jr.- estaban puestos en la mitad de la parrilla cuando la acción llegó a su punto álgido.

Esto se debe a que Justin Allgaier, piloto del Chevrolet nº 40 del que Earnhardt y su hermana Kelley Earnhardt Miller son copropietarios, estaba corriendo a tres bandas y realizando la carrera de su vida contra el muro exterior. Durante un rato, el vigente campeón de la Xfinity Series tuvo problemas para recuperar terreno. Pero en los últimos momentos de la carrera, se formó el tercer carril y se abrió camino en la carrera más importante de la NASCAR, terminando noveno, por delante de J.J. Yeley, el piloto al que tenía que vencer para llegar a la carrera del domingo.

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“Este tipo de aquí [Earnhardt Jr.]… vamos a correr el domingo”, dijo Allgaier. “Le temblaban los labios y las manos antes de la carrera. Creo que nunca había visto algo así en Dale Jr. Me dijo antes de la carrera: ‘Estoy nervioso. No quiero ponerte nervioso, pero estoy muy nervioso'”.

Dale Jr. “no se lo puede creer”

Earnhardt se mostró igual de emocionado tras el pilotaje de Allgaier, aunque de una forma totalmente distinta. Se quitó las lágrimas de encima mientras el equipo se abrazaba. El miembro del Salón de la Fama de la NASCAR ha formado parte de todos los aspectos del debut de JR Motorsports en la Copa, incluso apareciendo antes del amanecer para ver al equipo descargar el coche. 

“En primer lugar, estoy muy orgulloso de Justin”, dijo Earnhardt Jr. “Se echó a todo el equipo a la espalda en las dos últimas vueltas. Llegó a la cima, y yo no creía que fuera posible, pero llegó hasta allí e hizo que algo funcionara. Era su única oportunidad y recibió ayuda. Así que tenemos que agradecer a algunas personas. Un gran coche de carreras. Greg Ives [jefe de equipo] ha reunido a un grupo que está motivado. Hay algunas personas especiales en este equipo con las que he trabajado desde 1998. Pero te diré, este deporte es increíble – todo sobre él. Lo he visto desde muchos puntos de vista diferentes y me encantan los retos. No lo querría de otra manera.

Earnhardt Jr. continuó: “Esto fue duro, emocionalmente. No puedo creer que pudiéramos correr el domingo. Simplemente no puedo creerlo”.

Justin Allgaier, Chevrolet de JR Motorsports

Foto de: Jared C. Tilton/Getty Images

J.J. Yeley se quedó en el otro lado, reflexionando sobre lo que podría haber sido. “Sólo necesitaba más ritmo, por desgracia”, dijo. Yeley no ha logrado clasificarse para las 500 Millas en sus últimos cinco intentos; el año pasado perdió en un mano a mano con Jimmie Johnson, que se clasificó ayer para Daytona.

“Simplemente no tuve ese tirón que me permitiera hacer algo”, dijo Yeley. “Faltaban siete y pasé al 40 [Allgaier], y el 56 [Truex] nos pasó por fuera. Me comprometí con el fondo y puse todo mi whisky en un vaso, con la esperanza de que era donde tenía que estar. A tres del final, parecía que iba a funcionar. Sé que a falta de dos, todo se vuelve un caos… Pero perdí un poco de mi ayuda, y en ese momento esperaba que hubiera más carnicería a partir del cuatro. No lo conseguí”.