Así es como funciona la carrera de exhibición

El Clash, el escaparate de pretemporada de la NASCAR desde 1979, ha sufrido una importante remodelación en los últimos años. Atrás quedaron los días de las carreras al sprint en los altos bancos de Daytona, destinadas únicamente a los ganadores de la pole de la temporada anterior. Los tres últimos años, la NASCAR invitó a todos sus equipos al Memorial Coliseum de Los Ángeles para la inauguración oficiosa de la temporada, pero 2025 trae un nuevo escenario: El estadio Bowman Gray de Carolina del Norte. Es la primera carrera de la Copa en el infame “Madhouse” en 54 años.

Seguro que hay 39 coches en la lista de inscritos, incluidos héroes locales como el “novato” de la NASCAR Tim Brown, de 53 años, pero no hay garantías de que vayan a correr en el evento principal. Sólo 23 coches correrán en el Cook Out Clash del domingo y tendrán que ganarse su puesto.

¿Cómo se decide qué afortunados se quedan y qué 16 se van a casa? Te lo explicamos…

Entrenamientos y clasificación

Cuándo: Sábado, 6:10pm ET
Televisión: FOX Sports (México)

Hay tres grupos de práctica de 13 coches. Cada grupo tiene dos sesiones de ocho minutos y una sesión final de cuatro minutos. Esa última tanda es la importante: el tiempo más rápido de cada piloto en una sola vuelta en la última sesión de entrenamientos determinará su posición en las carreras eliminatorias del sábado. En el estrecho trazado de Bowman Gray, de un solo surco, cada peldaño en la clasificación supone una ventaja real.

Carreras eliminatorias

Cuándo: Sábado, 8:30pm ET
Ver: FOX Sports (México)

La tarde del sábado se convierte en un espectáculo de carreras eliminatorias. La parrilla de 39 coches se divide en cuatro carreras eliminatorias (bueno, una carrera tendrá sólo nueve coches), con los cuatro pilotos más rápidos tomando la pole position para cada una de las series, y el resto de las alineaciones haciendo lo mismo. (Así, la primera eliminatoria contará con el piloto más rápido, el 5º más rápido, el 9º más rápido, etc.).

Son carreras muy rápidas: sólo 25 vueltas, y sólo cuentan las vueltas con bandera verde. El número de oro es cinco: los cinco primeros clasificados de cada eliminatoria se clasifican para la carrera principal del domingo.

Pero espera, dirás, eso sólo suma 20 coches. ¿Qué pasa con los otros tres? Tienen una oportunidad de colarse en la parte trasera de la parrilla…

Calificación de última oportunidad 

Cuando: Domingo, 6:00pm ET
Ver: FOX Sports (México)

Los 19 coches que no pasaron el corte el sábado se enfrentarán en una clasificación de última oportunidad de 75 vueltas el domingo. El ganador y el subcampeón ocuparán los puestos 21 y 22 de la parrilla, pero decidir el coche 23 es un poco más complicado.

La 23ª y última plaza de la parrilla será para el coche que haya conseguido más puntos de propietario en 2024 y que aún no esté inscrito. Debido a esta regla, el actual campeón de la NASCAR Cup Joey Logano y el Ford nº 22 del Team Penske podrían tomar parte en la carrera principal del domingo sin haber terminado ni una vuelta.

Evento principal: The Cook-Out Clash

Cuándo: Domingo, 8:00pm ET
Ver: FOX Sports (México)

Con la parrilla cerrada, comienza el Cook-Out Clash. Es una carrera bastante sencilla: los 23 pilotos correrán 200 vueltas en la pista Bowman Gray de 0,25 millas, con un descanso programado a mitad de camino. El ganador se lleva un buen cheque (alrededor del 10% de los 3.002.500 $ del premio), pero tiene que esperar hasta la Daytona 500 del 15 de febrero para empezar a sumar puntos.