Ford vuelve a Le Mans en la categoría hypercar para el 2027

Ford volverá a las 24 Horas de Le Mans para luchar por la victoria final corriendo en el Campeonato del Mundo de Resistencia con un prototipo LMDh en 2027. 

El gigante estadounidense ha anunciado que intentará repetir sus triunfos en el enduro francés de 1966 a 1969 con el Ford MkII, el MkIV y el GT40 en lo que será su primer ataque completo de fábrica desde el coche C100 Grupo C de 1982. 

Su entrada en la clase Hypercar del WEC fue desvelada por Bill Ford, presidente ejecutivo de Ford Motor Company, el jueves por la noche como parte de un evento de presentación del deporte del motor en Charlotte, Carolina del Norte.

En el anuncio, el bisnieto del fundador de la compañía, Henry Ford, hizo referencia a los éxitos de la marca en la década de 1960, así como a su triunfo en GTE Pro en 2016 con el Ford GT en el 50 aniversario de su primera victoria absoluta. 

“No hay circuito o carrera que signifique más para nuestra historia que Le Mans”, dijo.  

“Es donde nos enfrentamos a Ferrari y ganamos en la década de 1960 y es donde volvimos 50 años después y sorprendimos al mundo y derrotamos a Ferrari de nuevo”. 

“Estoy encantado de volver a Le Mans y competir al más alto nivel de las carreras de resistencia. 

“Estamos listos para volver a desafiar al mundo y ‘¡ir como el demonio! Cuando corremos, corremos para ganar”.

Manfred Winkelhock / Klaus Niedzwiedz, Ford, Ford C100.

El programa LMDh aumentará la representación de Ford en el WEC, en el que ya compite en LMGT3 con un par de  Mustang GT3 pilotados por el equipo Proton Competition.   

También ampliará su presencia en el más alto nivel del automovilismo. 

La entrada de Ford en Hypercar se producirá un año después de su regreso a la Fórmula 1 en asociación con Red Bull Racing, lo que significa que el óvalo azul estará representado en la máxima categoría de cuatro campeonatos mundiales de la FIA a partir del 2027.  

Los proyectos de LMDh y F1 se unen a su larga participación en el Campeonato Mundial de Rallyes con M-Sport y en el Campeonato Mundial de Rally Raids, al que se unió este año con la organización británica. 

Ford no anunció detalles de su ataque a Le Mans, excepto que será con un LMDh en lugar de un Le Mans Hypercar y que será un esfuerzo de toda la fábrica gestionado por Ford Performance, su división de altas prestaciones y motorsport. 

No se mencionó el Campeonato IMSA SportsCar para el que su LMDh será elegible en la clase GTP. 

Un portavoz de Ford Performance explicó que anunciar el WEC le permitía hacer hincapié en su regreso a Le Mans como aspirante a la victoria absoluta.

Sin embargo, es de esperar que Ford se una a la parrilla GTP del IMSA con su nuevo LMDh. 

Ford tiene un historial más reciente de competir por la victoria absoluta con prototipos en Norteamérica que en Europa o a nivel mundial.

Ganó carreras en el Campeonato IMSA GT con su Ford Mustang GTP de motor delantero durante la primera mitad de los 80 antes de sustituir el coche por el Probe GTP más convencional de 1985-86.

Ford entró en las filas de Grand-Am Daytona Prototype en 2014 como proveedor de motores con el EcoBoost V6 biturbo desarrollado por Roush/Yates, ganando las 24 Horas de Daytona con el propulsor en un Riley pilotado por Chip Ganassi Racing al año siguiente.

El jefe de IMSA, John Doonan, aludió a la incorporación de Ford a las filas de la serie en un breve discurso ante los medios antes del enduro de Daytona del pasado fin de semana. 

No se mencionó con cuál de los proveedores de chasis con licencia LMDh trabajará, la identidad del equipo con el que se asociará o los pilotos. 

Multimatic Motorsports sería el socio de chasis obvio, dada su larga relación con Ford: desarrolló las versiones de carretera y de carreras del GT y el actual GT3 es el último de una larga serie de Mustang de carreras que ha diseñado y construido. 

La organización con sede en Canadá es el socio de chasis de Porsche en el proyecto 963 LMDh y no está claro si esta relación le permite trabajar con otra marca. 

El comunicado de Ford sobre su regreso a la máxima categoría del automovilismo deportivo afirmaba que más adelante se darían a conocer más detalles. 

El organizador de Le Mans, el Automobile Club de l’Ouest, y el WEC acogieron con satisfacción la noticia de Ford, que significa que a partir de 2027 habrá un mínimo de 10 fabricantes en Hypercar, en el supuesto de que se mantengan todos los participantes actuales. 

El jefe del WEC, Frederic Lequien, declaró: “Ford ha sido sinónimo de éxito tanto dentro como fuera de la pista durante décadas, y estamos encantados de que la compañía haya elegido el WEC para su último desafío”.