No estoy satisfecho con un solo título del WRC

MonteCarlo, aquí vamos de nuevo. Thierry Neuville vuelve al Principado -donde vive desde hace varios años con su familia- pero con un número menos. El 11 perdió un dígito y se quedó en 1. Sólo un 1. Lo que el belga lleva años persiguiendo, rozándolo a menudo, pero alcanzándolo tras una gran temporada en 2024.

Ahora es la liebre. El hombre a batir tiene la bandera belga en el respiradero de su techo y ha llegado el momento de calzarse las zapatillas del hombre al que no le tocará cazar, sino estar en el punto de mira de sus adversarios. Hace 12 meses, en Monte-Carlo, Neuville inició su cabalgada hacia el iris con una sonora victoria.

Esta vez saldrá de nuevo a la caza de un tercer éxito en el Principado, pero sobre todo para hacer lo más difícil de todo: reconfirmarse después de ganar.

“Estoy absolutamente hambriento, quiero ganar otro título”, declaró Neuville a Motorsport.com. “Así son las cosas. Lo que quiero hacer es lo que también he hecho los últimos años. Y si todas las cosas encajan, deberíamos volver a jugárnoslo este año”.

“Sin duda nos hemos quitado un peso de encima al ganar el título el año pasado. Es algo que llevamos persiguiendo varios años. Pero la presión que tienes por rendir por ti y por el equipo y por conseguir lo mejor es siempre la misma.”

“Va a ser emocionante, va a ser una temporada dura, muy dura. Estoy seguro de que esta presión nos beneficiará. Nos permitirá seguir esforzándonos”.

El método de reparto de puntos, en comparación con 2024, ha cambiado. Pero no tanto. Por eso también Neuville dijo que intentará adoptar la misma estrategia que el año pasado, apuntando sobre todo al resultado final y al campeonato.

“No sé si el hecho de ser vigente campeón del mundo me ayudará a ser aún más fuerte. Creo que los retos serán los mismos que en el pasado. Habrá altibajos, como siempre, pero tenemos que superarlos, afrontarlos y dar lo mejor de nosotros mismos. Pero tendremos que hacerlo con una estrategia similar a la del año pasado, pensando en los puntos y en el Campeonato del Mundo”.

La lucha por el título de pilotos de 2025, según Neuville, estará abierta a varios rivales. Está el regreso de Kalle Rovanpera como piloto a tiempo completo en Toyota, pero también Elfyn Evans y sus compañeros de equipo Ott Tanak y el recién llegado Adrien Fourmaux. En el orden del día están también las condiciones meteorológicas, que deberían hacer un Monte-Carlo mucho más invernal que en los últimos años, y por tanto más incierto.

“Creo que habrá cuatro o cinco pilotos capaces de luchar por el título, con Ott (Tanak), Kalle (Rovanpera), Elfyn (Evans) y quizás Adrien (Fourmaux) podría unirse a la lucha.

“Todos somos inexpertos con los nuevos neumáticos y sólo podemos ganar experiencia en los rallies. Creo que tendremos que hacer un planteamiento inteligente del Monte-Carlo y creo que esta edición del Monte será diferente a las anteriores, porque las condiciones deberían ser más invernales. No será fácil, pero esperamos empezar bien la temporada”, declaró.

“Estaría contento y satisfecho de estar en el podio, pero realmente me haría muy feliz estar en el escalón más alto”, dijo sin esconderse el corredor de Sankt Vith, de 36 años.