Truex quiere hacer historia y revela sus planes para Daytona 500

Martin Truex Jr. participará en la 67ª edición de las 500 Millas de Daytona con el Toyota Nº 56, un regreso a sus días en Michael Waltrip Racing. Conducirá para TRICON Garage en el debut del equipo de la Truck Series en la Copa. Bass Pro Shops, su patrocinador desde hace mucho tiempo, patrocinará el proyecto, Joe Gibbs Racing ofrecerá apoyo técnico, y Truex se reunirá con su antiguo jefe de equipo Cole Pearn.

Truex ha participado en casi 700 carreras de la Copa en su ilustre carrera, que incluye 20 participaciones en Daytona 500 Sin embargo, ninguna de sus 34 victorias en la Copa incluye las 500. Ha ganado eventos grandes como la Coca-Cola 600 y la Southern 500, pero Daytona todavía se le resiste. De hecho, nunca ha ganado en una carrera de superspeedway como piloto de la Copa.

Pero el intento de este año pone a Truex en territorio desconocido. Dale Earnhardt Sr. ganó su única Daytona 500 después de “20 años de intentos y 20 años de frustración”, que es el mayor número de intentos de cualquier piloto en la historia de la Copa antes de recoger finalmente el Trofeo Harley J. Earl. Si Truex llega a la carrera, la de 2025 será su 21ª participación en las 500 Millas de Daytona. En este momento de su carrera, una victoria en las 500 sería algo sin precedentes y un récord.

Puede que el campeón de la NASCAR Cup Series de 2017 no haya ganado ninguna carrera en este tipo de circuitos, pero eso no significa que no haya estado cerca del mayor premio de NASCAR. De hecho, ha estado más cerca que cualquier otro piloto que aún no lo haya ganado. En 2016, Truex perdió la Daytona 500 contra Denny Hamlin en el final más ajustado de la historia de la carrera: 0,010s.

Bandera a cuadros: Denny Hamlin, Toyota de Joe Gibbs Racing.

Foto por: Action Sports Photography

“Va a ser un acuerdo realmente genial poder trabajar con Cole y tener el número 56 de nuevo”, dijo Truex en reacción a la noticia. “Realmente aprecio a todos en Bass Pro Shops, TRICON y Toyota por ayudar a organizar esto para ir a divertirnos, y no puedo pensar en un mejor momento para ir a ganar la cosa para Johnny Morris (CEO de Bass Pro Shops)”. 

Un campo abierto sorprendentemente competitivo

Ahora hay seis inscripciones sin lugar asegurado para las 500, con Truex uniéndose al Nº 44 de J.J. Yeley, el Nº 62 de Anthony Alfredo, el Nº 78 de BJ McLeod, el Nº 91 de Helio Castroneves, y el recientemente anunciado Nº 40 de JR Motorsports con el vigente campeón de la NASCAR Xfinity Series Justin Allgaier. Sólo quedan cuatro plazas en la parrilla, junto con la recién añadida Open Exemption Provisional que sólo está disponible para Castroneves en caso de que la necesite, lo que podría ampliar la parrilla a 41 coches.

Se espera que el siete veces campeón Jimmie Johnson participe en el evento y también está el Nº 15 de Rick Ware Racing, que alquiló su chárter al RFK Nº 60 y ahora es un equipo abierto con planes poco claros. El equipo MBM Motorsports Nº 66 planeaba correr el evento con Mike Wallace, pero después de que éste no obtuviera la aprobación, el equipo está luchando por encontrar un piloto y un patrocinador para las 500.