Lategan se afirma al frente del Dakar 2025 al ganar la Etapa 8

Riyadh-. La carrera más dura del mundo no deja tiempo para descansar, y en una jornada más, después de las complejas especiales del inicio de la segunda semana, los pilotos se dirigieron en un recorrido de 487 kilómetros cronometrados hasta la capital de Arabia Saudí desde Al Duwadimi. Tras la polémica con el fallo en el roadbook que generó que se neutralizaran 20 kilómetros el día anterior, todo se apretó, y eso generaba especial interés en el tramo hasta alcanzar Riyadh.

Desde por la mañana, las tripulaciones arrancaron, con un Lucas Moraes que abrió pista y le complicaba las cosas no tener las huellas de las motos, lo que se hacía patente al estar más de dos minutos y medio por debajo del líder de la especial, David Guy Botterill, aunque lo más importante era ver dónde estaban los principales contendientes al trofeo Touareg, con un Henk Lategan que trababa de defender los 21 segundos que tenía con respecto a Yazeed Al Rajhi, los diez minutos con Mattias Ekstrom, y los algo más de veinte con Nasser Al Attiyah.

El primero de esos cuatro era precisamente el sudafricano en la referencia del kilómetro 54, quien le metía cerca de un minuto y medio al saudí, pero nada estaba dicho aún porque se trataba de una jornada bastante larga para todos. En lo que era la tabla de la octava etapa, Guillaume de Mevius reclamó el liderato, aunque con apenas cinco segundos de ventaja, mientras que el dominador hasta el momento del Rally Dakar subía ya al podio provisional, seguido por Brian Baragwanath y Daniel Schroder, que cerraba las cinco primeras plazas.

Tras superar la barrera de la primera hora de competición, el belga se mantuvo al frente, con un intercambio entre el segundo y el tercero, ya que Henk Lategan superó a su compatriota, para sacar así más de dos minutos a Yazeed Al Rajhi, que estaba octavo, con Nasser Al Attiyah a cuatro y un Mattias Ekstrom que se alejaba cada vez más, a unos siete minutos de diferencia con el primero de los sudafricanos, pero restaba aún bastante de la especial como para poder recuperar lo perdido en el primer tramo.

Un problema mecánico para Guillaume de Mevius generó que perdiera la cabeza, lo que le dio de nuevo el cetro al mejor de los Toyota, aunque con el resto de contrincantes sin poder alcanzarle, y muy beneficiado por no ser el que abriera la pista. Las tres primeras plazas no se modificaban, y a partir del cuarto, con Martin Prokop, ya había una brecha de más de dos minutos, en la que también estaba el saudí, aunque en su caso rozando los dos minutos y medio.

Todo se mantenía bastante estabilizado al rozar las dos horas de competición, en la referencia del kilómetro 200, con un Nasser Al Attiyah que se quedaba a casi seis minutos de la referencia de su rival después de empezar la jornada en el cuarto puesto de salida, y aunque lograba ascender alguna posición para estar al borde de los diez más rápidos de la jornada, perdía todavía más en el siguiente punto de control, a algo más de seis minutos y medio, con solo Mattias Ekstrom por detrás en cuanto a sus máximos contrincantes se referían.

Henk Lategan se mantenía fuerte en el primer lugar en el kilómetro 294 de la octava etapa de la carrera más dura del mundo, y ya sacaba más de medio minuto a su compatriota y compañero, con unos cuatro primeros muy controlados, con David Guy Botterill, Brian Baragwanath y Martin Prokop, seguidos por un Yazeed Al Rajhi que se intentaba defender del ataque del más fuerte de la cita en Arabia Saudí hasta el momento.

Los problemas se hacían evidentes para Nasser Al Attiyah, que por más que lo intentaba tan solo se quedaba undécimo, incapaz de recortar tiempo, e incluso yéndose a los ocho minutos de desventaja con respecto al sudafricano, con Cristina Gutiérrez como escolta cuatro plazas por detrás. Tan solo un breve movimiento en las posiciones de Mathieu Serradori y el saudí, que ahora estaba sexto, cambiaban los resultados en la llegada al kilómetro 374, y con poco más de un centenar más, llegaba el momento de empezar a apretar.

Con la carrera cerca de las cuatro horas, Henk Lategan parecía imbatible, y ya a cinco minutos tenía a Joao Ferreira, que escaló posiciones, pero no las suficientes como para privar a Toyota del doblete, mientras que Yazeed Al Rajhi se veía mucho más atrás que el líder de la general, con ya más de seis minutos de pérdida en la llegada al penúltimo de los puntos de control, mientras que el vigente campeón del mundo llegaba a los doce minutos.

Lo único que faltaba por definir en el último tramo era el podio, con Brian Baragwanath con posibilidades, lo mismo que el saudí, Mathieu Serradori, Nani Roma y Martin Prokop, ya que entre ellos solo había tres minutos, aunque iba a ser muy complicado que los últimos subieran tanto. Así pues, en la llegada al kilómetro 487 que marcaba el final del recorrido cronometrado, se empezaron a confirmar los resultados, con un Henk Lategan que veía cómo Yazeed Al Rajhi le sacaba casi seis minutos a Nasser Al Attiyah, y doce a Mattias Ekstrom, por lo que se le quedaba como perseguidor más cercano de nuevo.

Una vez que el sudafricano terminó con el mejor tiempo para llevarse la victoria por siete minutos con el saudí, mientras que al qatarí le endosó casi un cuarto de hora, que se vio perjudicado con la sanción que le metieron de un minuto, y veinte más al sueco. Así pues, Henk Lategan llega a la capita saudí con casi ocho minutos de margen con respecto a Yazeed Al Rajhi, y más de media hora con Mattias Ekstrom y Nasser Al Attiyah.

Resultados en coches de la Etapa 8 del Rally Dakar 2025

Provisional