Helio Castroneves intentará correr Daytona 500

Helio Castroneves nunca ha corrido una carrera de NASCAR a ningún nivel, pero intentará debutar en la carrera más importante de todas. El piloto brasileño, cuatro veces campeón de la Indy 500, formará equipo con Trackhouse Racing y su programa Project 91 para la 67ª edición de “La Gran Carrera Americana” en el Daytona International Speedway. Sin embargo, no será su primera carrera en el óvalo de Daytona, ya que el piloto de 49 años corrió algunas carreras de la IROC en el circuito de 2,5 millas entre 2002 y 2005.

Castroneves no será el primer campeón de la Indy 500 en intentar el evento, pero no ha sucedido desde que Juan Pablo Montoya lo corrió por última vez en 2013. Solo dos antiguos ganadores de la Indy 500 han ganado la Daytona 500: Mario Andretti y A.J. Foyt. 

Helio Castroneves, Meyer Shank Racing Honda

Foto: Sam Cobb / Motorsport Images

Project91 es un coche especial a tiempo parcial utilizado por Trackhouse como una entrada de estrellas en eventos selectos desde 2022. Ha hecho apariciones con Kimi Raikkonen y Shane van Gisbergen, incluyendo una victoria en la carrera 2023 Chicago Street Course con SVG. Sin embargo, el coche no hizo ninguna salida durante la temporada 2024. Castroneves será patrocinado por Wendy’s en su esfuerzo de Daytona 500, que se asoció por primera vez con Trackhouse a principios del año pasado. El veterano jefe de equipo Darian Grubb dirigirá el equipo desde el box. Grubb ganó las 500 Millas de Daytona de 2006 como jefe de equipo del nº 48 de Hendrick Motorsports con Jimmie Johnson.

“Ni en mis sueños más salvajes pensé que participaría en una carrera de la NASCAR, y menos en las 500 Millas de Daytona con un equipo como Trackhouse Racing”, dijo Castroneves. “Esta es una oportunidad que nadie en su sano juicio podría rechazar. Estoy muy agradecido a Wendy’s por permitirme llevar su uniforme y conducir su coche, a Justin Marks (propietario de Trackhouse) y a todos los que han hecho posible esto. Ojalá la carrera fuera mañana”.

Castroneves estará entre varios inscritos abiertos en las 500, donde los coches sin experiencia tendrán que abrirse camino en el evento a través de las carreras de Duelo. El campo abierto se está configurando para ser uno de los más grandes en la historia reciente de las 500 y se espera que incluya a los ex campeones de la Copa Martin Truex Jr. y Jimmie Johnson. Hay 36 coches inscritos, pero las últimas cuatro plazas de la parrilla de 40 coches se cubrirán con inscripciones abiertas. Entre los que también están confirmados para intentar la Daytona 500 de este año se encuentran Mike Wallace, J.J. Yeley y B.J. McLeod. 

Castroneves formará parte del equipo de cuatro coches de Trackhouse, que representará a cuatro países diferentes en el evento inaugural de la temporada. El campeón de la Indy 500 competirá junto a sus compañeros de equipo Ross Chastain, Daniel Suárez y van Gisbergen.