La paradoja del modo ataque: ¿es ahora demasiado eficaz?

La 11ª temporada de la Fórmula E arrancó a principios de este mes en Brasil, más concretamente en Sao Paulo, donde se celebró la primera prueba del campeonato del mundo. Una de las innovaciones más importantes fue la introducción del modo de tracción a las cuatro ruedas, que sólo puede utilizarse durante los duelos de clasificación, en la salida y activando el Modo Ataque en carrera.

Como era de esperar, la tracción a las cuatro ruedas supuso un considerable salto de rendimiento, con una diferencia de ritmo considerable respecto a cuando no está activa. Este elemento, combinado con otros aspectos, ayudó a revolucionar el Modo Ataque, volviendo a convertirlo en un elemento central en la definición de estrategias, pero no como una desventaja, sino como una ventaja.

Durante la era Gen 3, de hecho, activar el Modo Ataque se consideraba casi una desventaja: además de tener que usar los 350 kWh en carreras que tendían a ser económicas, los neumáticos Hankook, extremadamente duros y con poco agarre, hacían casi imposible explotar la potencia extra en esas fases de la carrera.

Jean-Eric Vergne DS Penske E-Tense FE25

Foto de: Alastair Staley / Motorsport Images

“La diferencia no es tanto la gestión de la batería, sino que de 300 a 350 kW hay una gran diferencia de potencia. Los neumáticos actuales son demasiado duros. El coche tiene mucho par, tanto que con 350 kW no puedes poner más potencia en el asfalto. Aunque tuviéramos 500 kW, no podríamos usarlos, porque no hay agarre para descargar toda la potencia en el Modo Ataque’, dijo Lucas di Grassi a Motorsport.com durante una entrevista el pasado abril con motivo del ePrix de Misano.

De hecho, el tema de los neumáticos ha sido a menudo el centro de atención en los dos primeros años del Gen 3 y, en parte por esta razón, Hankook ha decidido renovar los compuestos para las dos temporadas del Gen 3 Evo introduciendo un compuesto más blando que proporciona más agarre. Los neumáticos de la temporada 11 proporcionan más agarre, tanto que ha surgido la cuestión de tener que empezar a gestionar los neumáticos en carrera, porque la degradación ya no es tan lenta y constante como en años anteriores, sino más rápida y brusca que en el pasado.

El aumento del agarre que proporcionan los nuevos neumáticos y, sobre todo, la introducción del modo de tracción a las cuatro ruedas han revolucionado el modo Attack, aumentando significativamente su eficacia. Según las simulaciones realizadas antes del inicio del campeonato mundial, la activación del modo de 350 kW debería haber garantizado un aumento medio del rendimiento de un par de segundos, como también se vio en Brasil en la primera etapa del campeonato.

Mitch Evans, Jaguar TCS Racing

Fotografía de: Andrew Ferraro / Motorsport Images

Sin embargo, al final de la primera carrera del campeonato del mundo también se planteó una pregunta: de ser una desventaja la temporada pasada, ¿se ha convertido ahora el Modo Ataque en una ventaja excesiva? Si nos fijamos en el transcurso de la carrera de Sao Paulo, tras las diversas interrupciones uno de los pocos equipos que aún disponía de un periodo de potencia extra era Jaguar. Con la parrilla compactada tras la bandera roja y el Modo Ataque activado, los dos coches de Jaguar ascendieron rápidamente en la clasificación y se colocaron en las primeras posiciones, un objetivo casi imposible de alcanzar hasta ese momento.

Gracias a unas circunstancias favorables, los Jaguar se sobrepusieron a una carrera poco propicia, pero lo más sorprendente fue la facilidad con la que, con el Modo Ataque activado, los dos coches británicos fueron capaces de adelantar a sus rivales casi como si fueran bolos. Este fue un elemento central en la remontada de Mitch Evans desde el último puesto hasta la victoria, que resultó casi una sorpresa para el propio neozelandés.

Durante las pruebas de pretemporada y antes de la propia carrera, pilotos y equipos habían descrito la nueva tecnología como “un avance que marcaría una época” y que alteraría radicalmente los elementos estratégicos de las carreras. Es un pensamiento que, de hecho, encontró fundamento en lo que se vio tanto en las pruebas como durante la primera carrera de la temporada, porque la eficacia del Modo Ataque ha cambiado realmente la forma de concebir las carreras.

“Lo que me gusta del Modo Ataque de este año es que hay una clara diferencia entre los dos modos [350kW y 300kW] y la diferencia es tan grande que te da la oportunidad de atacar y adelantarte. Tenía la impresión de que en temporadas pasadas la gente a veces usaba más el Modo Ataque para defenderse”, dijo el piloto de Mahindra Edoardo Mortara, señalando que también solían elegir cuánto activar el Modo Ataque para perder posiciones tácticamente y volver a unirse al pelotón, de modo que pudieran mantenerse en la estela y ahorrar energía.

Oliver Rowland Equipo Nissan de Fórmula E Nissan e-4ORCE 05 Pascal Wehrlein TAG Heuer Equipo Porsche de Fórmula E Porsche 99X Electric Gen3

Fotografía de: Alastair Staley / Motorsport Images

Sin embargo, en realidad no había ningún incentivo real para utilizar el aumento de potencia extra, hasta el punto de que muchos lo habrían evitado si no hubiera estado en el reglamento. Sin embargo, ahora la introducción de neumáticos más blandos y la tracción a las cuatro ruedas han hecho que el Modo Ataque sea extremadamente eficaz: “Ahora el Modo Ataque te da la oportunidad de atacar a los demás. Como piloto, creo que esto mejora la situación. Creo que lo hace menos caótico”.

“Me di cuenta de que cuando los pilotos se daban cuenta de que venía con los 350 kW puestos, casi te dejaban pasar porque no tenía sentido luchar contra alguien que tenía tanta ventaja. Sin embargo, tenemos que tener cuidado de que las carreras no se ganen por suerte. Seguimos queriendo que gane el mejor coche”, añadió Mortara, insistiendo en que los ePrix no deben ganarse por suerte, sino por méritos.

En Brasil, Jaguar pudo disfrutar sin duda de una situación muy favorable, al poder aprovechar un Modo Ataque con el grupo recompactado. El punto planteado por Mortara es sumamente interesante, porque los pilotos saben que, con la tracción total activa, la diferencia de rendimiento es tan grande que rara vez tiene sentido intentar defenderse derrochando energía.

“Tenemos que tener cuidado de que las carreras no se ganen por suerte. Seguimos queriendo que gane el mejor coche, queremos dar un gran espectáculo, queremos divertirnos”, añadió Nick Cassidy, uno de los pilotos de Jaguar que en Brasil se había beneficiado realmente de retrasar el uso del Modo Ataque tras los Safety Cars con el pelotón agrupado.

Jake Dennis Andretti Formula E Porsche 99X Electric Gen3 Norman Nato Nissan Formula E Team Nissan e-4ORCE 05, Edoardo Mortara Mahindra Racing Mahindra M11Electro

Fotografía de: Andrew Ferraro / Motorsport Images

Sin duda, el Modo Ataque se ha vuelto ahora demasiado eficaz, y ahí radica la paradoja: si en el Gen 3 era casi una desventaja, ahora con el Gen 3 EVO representa una herramienta que, aunque todos la tienen a su disposición, hace que los duelos sean casi un hecho. De un extremo al otro, sin encontrar el equilibrio que se conseguía con la Gen 2.

Sin embargo, hay dos cosas a destacar: a medida que avance la temporada, los equipos serán más conscientes de cómo utilizar el Modo Ataque y, en ciertos circuitos, no es improbable que los equipos acaben explotándolo en la misma fase de la carrera, especialmente cuando existe la posibilidad de que entre un Safety Car, anulando de hecho su uso.

Por otro lado, también hay un segundo problema. No estaba previsto que la tracción total debutara durante el ciclo Gen 3, principalmente porque el motor delantero no estaba diseñado para trabajar en fase activa (y no sólo en recuperación) durante largos periodos de tiempo debido al sobrecalentamiento. Debido a la respuesta positiva, con el Gen 3 Evo se decidió entonces introducirlo durante unos minutos, pudiendo así mantener el sobrecalentamiento bajo control.  Para la Gen 4, la idea es que el uso se extienda a toda la carrera, no sólo a los momentos en los que se activa el Modo Ataque, por lo que esta gran diferencia debería desaparecer.