Cómo se desarrolló la disputa Verstappen-Russell

El viejo adagio de “si no tienes nada bueno que decir, no digas nada” nunca se ha cumplido en la Fórmula 1, y ahora George Russell y Max Verstappen están felices de airear sus trapos sucios en público después de su pelea en el Gran Premio de Qatar.

Verstappen se enfureció el pasado fin de semana cuando recibió una penalización de un puesto en la parrilla por frenar delante del Mercedes de Russell durante la clasificación, a pesar de que ninguno de los dos pilotos estaba en vuelta rápida en ese momento.

Con Verstappen habiendo sellado la pole, el piloto de Red Bull fue llevado ante los comisarios donde él y Russell defendieron sus posiciones y el neerlandés fue finalmente castigado, lo que elevó al británico al mejor lugar de la parrilla.

Tras ganar el campeonato de pilotos una semana antes, Verstappen fue capaz de conseguir la victoria en Qatar antes de arremeter contra el comportamiento de Russell durante la investigación de los comisarios.

Vale la pena señalar que la pareja tiene antecedentes: un incidente en la carrera sprint en Bakú en 2023 llevó a un acalorado intercambio de palabras, y también hubo contacto entre el dúo en el Gran Premio de Italia previamente esta temporada.

El asunto de Qatar, sin embargo, ha aumentado la tensión en la relación, ya que ambos se criticaron abiertamente durante el día de atención a la prensa previo al Gran Premio de Abu Dhabi de final de temporada, como Motorsport.com establece en esta línea de tiempo de cómo se desarrolló un día de broncas mutuas.

El hombre de la pole Max Verstappen, Red Bull Racing, y George Russell, Mercedes-AMG F1 Team, hablan en el Parc Ferme.

Foto de: Dom Romney / Motorsport Images

La bronca de Qatar

Las cosas realmente se agriaron después de que Verstappen fuera sancionado con una degradación de un puesto por parte de los comisarios – pero fueron las acciones de Russell las que aparentemente irritaron al cuatro veces campeón del mundo por el hecho de que fue golpeado con la penalización, una decisión que pareció dejar a Verstappen más perplejo que enojado.

“No podía creer que me la hubieran dado. Pero en cierto modo tampoco me sorprendió ya en el mundo en el que vivo. No estoy contento con ello, pero en un momento u otro tienes que pasar página”, dijo.

“Estaba claro que a mi alrededor también había diferentes escenarios, con gente que tenía los neumáticos más fríos y demás, por lo que tenían que apretar de todas formas. No quería montar una escena en la última curva y que nadie tuviera una vuelta”.

“Cuando estaba sentado en la sala de comisarios, me sorprendió lo que estaba pasando. Sinceramente, fue muy decepcionante, porque creo que aquí todos nos respetamos mucho”.

“He estado en esa sala de reuniones muchas veces en mi vida y en mi carrera con gente con la que he corrido. Y nunca he visto a alguien tratando de joder a alguien tan duro. Para mí, perdí todo el respeto”.

Hablando después de perder contra Verstappen en la carrera, Russell dijo que había estado “esperando un accidente” cuando el hombre de Red Bull apuntaba a la victoria.

Max Verstappen, Red Bull Racing, durante la rueda de prensa.

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

Verstappen dobla la apuesta en Abu Dhabi

Las ruedas de prensa oficiales de los pilotos el jueves de un fin de semana de carreras a veces pueden ser bastante aburridas, con los seleccionados para responder a las preguntas de los medios de comunicación de todo el mundo a menudo optando por permanecer en silencio.

Ese nunca ha sido el caso de Verstappen, que fue condenado a servicios comunitarios por haber maldecido durante una rueda de prensa en el Gran Premio de Singapur previamente esta temporada, lo que lo llevó a ofrecer respuestas monosilábicas durante el resto del fin de semana.

Por lo tanto, no habría sido una sorpresa para ninguno de los presentes en el centro de prensa en el Circuito de Yas Marina que Verstappen estuviera una vez más más dispuesto a hablar sobre el desaire percibido de Russell durante su tiempo con los comisarios en Qatar y acusara abiertamente al piloto de Mercedes de mentir en la reunión.

“No tiene nada que ver con que sea el director de la GPDA”, dijo cuando Motorsport.com le preguntó sobre el asunto.

“Simplemente nunca esperé que alguien intentara activamente conseguirle a alguien una penalización de esa manera y mintiendo sobre por qué estaba haciendo lo que estaba haciendo. Pero está claro que influyó (en los comisarios). No fue nada agradable y fue realmente chocante lo que estuvo pasando allí”.

Sobre si desearía no haber hablado tan abiertamente sobre el incidente en Qatar, Verstappen fue inequívoco en su respuesta: “No, no me arrepiento en absoluto”.

“Porque quise decir todo lo que dije y sigue siendo lo mismo. Si tuviera que hacerlo de nuevo, tal vez habría dicho aún más, sabiendo el resultado de la carrera”.

Franco Colapinto, Williams Racing, con Max Verstappen, Red Bull Racing, y Nico Hulkenberg, Haas F1 Team, durante la rueda de prensa.

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

“Todavía no puedo creer que alguien pueda ser así en la sala de comisarios. Para mí fue inaceptable, porque todos somos pilotos de carreras. Todos nos respetamos mucho. Incluso hacemos deporte juntos, viajamos juntos”.

“Y por supuesto, tienes momentos en los que te juntas, chocas, o lo que sea, no estás contento. En toda mi carrera, nunca he experimentado lo que he experimentado en la sala de comisarios en Qatar. Y para mí, eso fue realmente inaceptable”.

El director del equipo Red Bull, Christian Horner, también opinó sobre la situación tras la carrera del domingo pasado, y dijo que Russell había estado “histérico” en Qatar.

La réplica previa de Russell

Aunque no hubo comentarios de Russell antes de que Verstappen compareciera en la rueda de prensa, el británico ya había hablado con un selecto número de medios de comunicación -incluido Motorsport.com– a primera hora del día en Abu Dhabi.

Las declaraciones de la sesión estuvieron embargadas hasta las 16.00 hora local, lo que significa que se publicaron después de que Verstappen hubiera hablado, a pesar de que la entrevista tuvo lugar antes de la sesión con los medios de comunicación ante las cámaras de televisión.

Russell, por lo tanto, estaba respondiendo a lo que Verstappen lo había desafiado en Qatar y no se echó atrás cuando se le pidió su propia opinión sobre lo sucedido.

George Russell, equipo Mercedes-AMG F1

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

“Lo encuentro todo bastante irónico, teniendo en cuenta que el sábado por la noche dijo que iba a salirse de su camino a propósito para chocar conmigo y, cito, “ponerme de cabeza en el p*** muro”.

“Cuestionar la integridad de alguien como persona, mientras dice comentarios como ese el día anterior, lo encuentro muy irónico, y no voy a sentarme aquí y aceptarlo”.

“La gente ha sido intimidada por Max durante años, y no se puede cuestionar su capacidad de conducción. Pero no puede hacer frente a la adversidad siempre que algo ha ido en su contra”.

“Yeda ’21, Brasil ’21, él arremete. Budapest este año, la primera carrera, el coche no era dominante, chocando con Lewis, golpeando a su equipo”.

“Como he dicho, para mí, esos comentarios el sábado por la noche y el domingo fueron totalmente irrespetuosos e innecesarios, porque lo que pasa en la pista, luchamos duro. Es parte de las carreras. ¿Qué pasa en la sala de comisarios? Peleas duro, pero nunca es personal. Pero ahora lo está llevando demasiado lejos”.

Russell y Wolff contraatacan

Habiendo visto sin duda los comentarios de Verstappen realizados en la rueda de prensa en directo horas antes, la sesión completa con los medios de Russell en Abu Dabi le permitió hablar una vez más sobre el asunto, ya que abordó los comentarios anteriores del campeón del mundo.

“Creo que se le ha permitido porque nadie se ha enfrentado a él, Lewis se enfrentó a él en 2021, y Lewis perdió ese campeonato injustamente, ¿te imaginas que los papeles se invirtieran y Max perdiera ese campeonato y la forma en que Lewis perdió ese campeonato? (Michael) Masi estaría temiendo por su vida”, dijo.

George Russell, Mercedes-AMG F1 Team, Toto Wolff, Team Principal y CEO, Mercedes-AMG F1 Team en la mesa redonda con los medios.

Foto de: Ronald Vording

“No quiero que Max sea sancionado ni quiero que esto tenga repercusiones. Me estoy defendiendo de un tipo que está cuestionando mi integridad como persona, difamándome en la prensa, y sólo quiero dejar las cosas claras”.

“Como ya he dicho, todo el mundo tiene derecho a tener su propia opinión, pero para mí se pasó de la raya el fin de semana y eso fue demasiado”.

“Es lo mismo que Max al día siguiente, pidió a su equipo que mirara la penalización de Lando a través de la bandera amarilla. Eso no es personal de Max a Lando, eso es sólo carreras. Y no veo por qué sintió la necesidad de este ataque personal. Y no voy a aceptarlo”.

Mientras Russell dirigía su sesión, el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, se trasladó a la parte delantera de la sala para dirigirse a los medios de comunicación y sacó un abrelatas de la lata de gusanos que lleva años enconándose entre él y Horner: “¿Por qué se siente con derecho a hacer comentarios sobre mi piloto? ¿Cómo se le ocurre? Un terrier parlanchín. Siempre tiene algo que decir”.

“Hay una cosa entre pilotos, se trata de George y Max, y no quiero meterme en eso, pero si el otro director de equipo llama histérico a George es cuando cruza una línea para mí. No está metido en el psicoanálisis intelectual, pero esa es toda una palabra. Cómo se atreve a comentar el estado mental de mi piloto”.

La sesión holandesa de Verstappen

Como es costumbre, el día de Verstappen con los medios se completó con un mano a mano con los periodistas holandeses dentro del paddock de la F1.

Con la última oportunidad de golpear en la batalla verbal, Verstappen sugirió que ahora no hay manera de reconstruir su relación con Russell: “Es un traidor. No me importa. No hay que hablar mucho de gente así, son unos perdedores”.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20 lucha con George Russell, Mercedes F1 W15

Foto de: Andrew Ferraro

“Nosotros reímos los últimos, porque al final ganamos esa carrera. Puede que ellos salieran en la pole gracias a sus remilgos a los comisarios, pero 300 metros después estaban detrás de nosotros otra vez. Tampoco puedo hacer nada al respecto”.

Preguntado sobre si su relación con Russell era reparable, Verstappen respondió: “No, pero eso no importa. No tenemos que ser los mejores amigos. No estoy aquí para eso, para ser el mejor amigo de él”.

“Ese no es mi objetivo en el paddock, así que no me importa mucho… especialmente si alguien actúa así contigo delante de los comisarios. He terminado con él por un tiempo”.

Lo que ocurra a continuación es una incógnita, pero en el mundo de la F1 no sería de extrañar que ambos acabaran compartiendo el mismo espacio de pista a lo largo del fin de semana.