Tras hacerse con el título de constructores del WRC de forma espectacular en el Rally de Japón del pasado fin de semana, Toyota ha desvelado sus planes para 2025, que también incluyen la incorporación del cuatro veces campeón del mundo Juha Kankkunen como director adjunto del equipo.
Pajari se unirá a una alineación de pilotos encabezada por el regreso a tiempo completo del bicampeón del mundo Kalle Rovanpera tras su decisión de realizar una temporada parcial este año.
Elfyn Evans, ganador del Rally de Japón y subcampeón del campeonato de este año, regresará para una sexta temporada con el equipo, junto a Takamoto Katsuta. El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier continuará a tiempo parcial.
A Pajari se le había propuesto un papel en el programa Rally1 de Toyota después de impresionar en las tres salidas del GR Yaris Rally1 con el equipo este año, además de pilotar un Toyota GR Yaris Rally2 hasta el título WRC2.
Podio: Ganadores Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1, segundos Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Toyota Racing
El finlandés de 22 años terminó cuarto en su debut en Finlandia, donde logró su primera victoria de etapa, sexto en Chile y sexto en Europa Central antes de retirarse el último día.
“Este es un sueño hecho realidad para mí y estoy muy agradecido a Toyota Gazoo Racing y al equipo por darme esta increíble oportunidad”, dijo Pajari, que será guiado por un copiloto aún por confirmar el próximo año después de anunciar el fin de su asociación con Enni Malkonen tras el Rally de Japón.
“También ha habido mucha gente importante que me ha ayudado y ha hecho esto posible. Ha sido un año increíble para nosotros en el GR Yaris Rally2 y en nuestras primeras pruebas con el coche de Rally1, y aunque ahora hemos alcanzado el lugar al que aspirábamos, también sé que aquí es donde empieza realmente el trabajo duro para aprender y presionar para conseguir buenos resultados en el futuro.”
El director del equipo, Jari-Matti Latvala, añadió: “Estamos muy contentos de continuar con los mismos pilotos que han tenido un gran rendimiento para nosotros en las últimas temporadas, y de contar con más pilotos que refuercen nuestros esfuerzos para el campeonato completo”.
“Sami ha dado grandes pasos este año y confiamos en que esté preparado para subir al máximo nivel”.
Después de conseguir cuatro de las ocho victorias de Toyota este año en su temporada parcial, Rovanpera dice que está motivado para volver a luchar por un tercer título mundial.
“Este año ha sido bastante diferente para mí, conduciendo algunos coches diferentes y aún así ganando algunos rallies al mismo tiempo”, dijo Rovanpera.
“Ha sido un buen año, pero también me ha dado mucha motivación para volver para la temporada completa, para luchar junto con Jonne por los títulos de pilotos y copilotos y hacer todo lo posible con el equipo para ganar también el campeonato de constructores.”
Se prevé que Ogier dispute una campaña parcial más tradicional el año que viene, después de haber competido en 10 de los 13 eventos de 2024, consiguiendo tres victorias (Croacia, Portugal y Finlandia).
“Ya llevamos cinco temporadas muy fantásticas juntos, con muchas victorias y éxitos, y tengo muchas ganas de continuar esta historia”, dijo Ogier.
“Una vez más, mi principal objetivo es dar mi apoyo al equipo en el campeonato de constructoresʼ en un programa parcial, y espero que podamos conseguir recuperar los tres títulos.”
Juha Kankkunen, Jari-Matti Latvala, director del equipo Toyota Gazoo Racing.
Foto: Toyota Racing
Kankkunen asume un nuevo papel
Toyota ha confirmado que Latvala continuará en su papel de director del equipo, aunque lo compaginará con una campaña en el Campeonato Europeo de Rallyes Históricos de la FIA pilotando su propio Toyota Celica ST185 con los colores de fábrica de Toyota.
Por ello, Kankkunen, antiguo piloto oficial de Toyota y embajador de la marca, ha sido nombrado director adjunto del equipo para ayudar en la operación.
“Es un gran placer para mí asumir este papel en el equipo”, declaró Kankkunen.
“Durante mi carrera he pilotado con muchos equipos diferentes, pero en total he estado nueve años con Toyota: fue el primer fabricante que me dio una oportunidad en el WRC, y creo que es probablemente el mejor equipo del mundo. Hay gente muy buena y la cooperación siempre ha sido excelente entre Europa y Japón. Este espíritu de equipo y el trabajo en equipo son muy importantes y todos empujan juntos”.
“Estoy muy contento de trabajar más estrechamente con ellos y de ayudar al equipo en lo que pueda”.