Thierry Neuville ha afirmado que su capacidad para mantener la calma en momentos de adversidad y su actitud de “no rendirse nunca” fueron claves para lograr finalmente el título del Campeonato del Mundo de Rallyes.
El cinco veces subcampeón del WRC (2013, 2016-2019) dio el último paso y se convirtió en campeón del mundo tras terminar sexto en un dramático final de temporada en Japón.
Después de liderar el campeonato desde que ganó el primer rally de Montecarlo en enero, Neuville y su copiloto, Martijn Wydaeghe, solo necesitaban sumar seis puntos para sellar el título.
Sin embargo, el camino hacia su primera corona no fue fácil cuando un fallo en el turbo el viernes puso en duda el campeonato. Una remontada estelar del 15º al sexto puesto ofreció esperanzas antes de que un incidente de su rival y compañero de equipo en Hyundai, Ott Tanak, acabara por sellar su destino.
Cuando se le preguntó si hubo algún momento en el que pensó que el sueño de toda su vida de ganar el título no se haría realidad, Neuville declaró a Motorsport.com: “El viernes por la mañana fue un gran golpe, seguro”.
“Estábamos segundos y probablemente habríamos ganado el rally este fin de semana o habríamos terminado segundos al menos, pero recibimos un gran golpe”.
El campeón del mundo Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
“Ha sido duro, pero de nuevo Martijn y yo hemos mantenido la calma. Teníamos esos 25 puntos de ventaja que básicamente nos daban la esperanza de un mejor resultado al final del fin de semana”.
“Lo hemos conseguido. Estoy muy orgulloso y muy contento, es la recompensa a años de lucha y de no rendirse nunca”.
“No es tan fácil (mantener la calma en los momentos difíciles), pero probablemente sea la experiencia. Tengo la capacidad de decirme a mí mismo que estoy viviendo un sueño y que son pocos los que viven eso y tienen la oportunidad de hacer lo que yo he soñado hacer”.
“Siempre intento decirme a mí mismo que si las cosas no salen como quieres, sigues viviendo (el) sueño e intentas sacar provecho de ello”.
“Por supuesto, a veces no es así, y este año ha sido especialmente difícil. Ha habido la limpieza de carreteras, pilotos a tiempo parcial y no siempre me he sentido bien, pero por otro lado teníamos que hacer el trabajo y seguimos haciéndolo.”
Wydaeghe, copiloto de Neuville, señaló la fuerte determinación mental que poseen él y Neuville como factores críticos en su carrera por el título.
“La presión (de liderar el campeonato todo el año) estaba bien, eran realmente las circunstancias en las que estábamos conduciendo como abrir la carretera en todas partes”, dijo Wydaeghe a Motorsport.com.
“Sabíamos que pasaría y que complicaría las cosas, pero creo que nuestro punto fuerte este año es nuestra mentalidad y nuestra mentalidad. Hemos seguido empujando y optimizando todo, esa ha sido la clave del éxito”.
“También demuestra que todo a nuestro alrededor funcionaba bien, el equipo y todos los que nos rodeaban, teníamos una buena burbuja de cinco o seis personas. Esto es lo que necesitamos para estar protegidos de todas estas cosas”.
Ahora que Neuville ha alcanzado el objetivo final de su carrera, el piloto de 36 años cree que su enfoque el año que viene será diferente.
“Creo que disfrutaré más”, añade. “Creo que ahora habrá un poco menos de presión, ya que la última (casilla) se ha marcado y ahora todo será una ventaja”.