Un buen tercer puesto, pero con una media sonrisa. A pesar de la satisfacción de un nuevo podio, logrado en una carrera en la que no faltaron episodios, Carlos Sainz no ocultó que el vaso está quizá más medio vacío que medio lleno, porque las esperanzas en la casa Ferrari, sobre todo después de una buena calificación, eran luchar por la victoria.
Por el contrario, salvo en algunas vueltas tras la salida, George Russell nunca se vio realmente presionado por los dos rojos. La guinda al pastel de Mercedes la puso Lewis Hamilton, autor de una bonita remontada desde la décima posición de la parrilla hasta la segunda plaza tras los errores cometidos en la calificación.
Ahí radica la decepción del español, porque el ritmo de carrera le sentó mejor que a una sola vuelta, de ahí la esperanza de arrebatarle la victoria a la Estrella y, sobre todo, de ganar unos valiosos puntos sobre McLaren en la lucha por el campeonato de constructores, especialmente en un fin de semana en el que los de Woking no brillaron.
Carlos Sainz, Ferrari SF-24
Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images
Sainz nunca tuvo realmente la oportunidad de inquietar a Russell, entre otras cosas porque, para defender su posición en la salida sobre Pierre Gasly, pronto fue adelantado por su compañero de equipo, arrebatándole la segunda plaza. Charles Leclerc se lanzó inmediatamente a por el británico de Mercedes, pero forzó demasiado sus neumáticos, lo que aumentó el graining de sus gomas y dio a Sainz la oportunidad de recuperar la segunda plaza. Para entonces, sin embargo, Russell ya había tomado la delantera, por no mencionar que el español también entró en la fase de graining unas vueltas más tarde.
“Ha sido un poco chocante la media, esperaba ser competitivo con este neumático, pero creo que me han durado siete u ocho vueltas”, dijo el de Ferrari tras la carrera, subrayando su sorpresa por el manejo de la media en el primer stint, al haber sido superado también por Max Verstappen. Además, al parar tan pronto, Sainz también se reincorporó al tráfico, teniendo que exigir inmediatamente más a su neumático, que luego sufrió con más graining en el segundo stint.
“A partir de ahí, hemos intentado limitar los daños, no me sentía cómodo con el coche, esperaba poder ser un poco más rápido y luchar por la victoria, pero hoy no teníamos ese ritmo. Volvemos a casa con una tercera posición y un podio, que no es suficiente para lo que esperábamos, pero es lo mejor que podíamos hacer hoy”, añadió Carlos, subrayando cómo su esperanza era luchar por la victoria, pero al final se las arregló para conseguir lo que podría haber sido el mejor resultado por detrás de los dos Mercedes.
De hecho, aunque Verstappen se había reincorporado a la cabeza tras la primera parada, Sainz y Leclerc lograron alcanzar al holandés, llegando a adelantarle en las últimas diez vueltas de carrera gracias a un graining menos pronunciado en el neumático más duro, que el viernes nadie había probado precisamente para preservarlo de cara a la carrera. Entre medias, sin embargo, no faltaron momentos de tensión, especialmente entre compañeros de equipo. En la vuelta 26, en el momento más crítico de su carrera dados los problemas de neumáticos, desde boxes le pidieron que no redujera la velocidad y dejara pasar a Leclerc, pero Sainz retrasó la maniobra una vuelta.
Carlos Sainz, Ferrari SF-24
Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Además, en la vuelta siguiente, el español había sido llamado a boxes para cambiar sus neumáticos y pasar al ‘Plan C’, y había entrado en el pit lane. Sin embargo, en el último momento le dijeron que se quedara fuera porque el equipo aún no estaba preparado para la parada, con lo que Sainz tuvo que acortar la tanda de entrada en boxes. Sobre esta cuestión, preguntado por Sky Italia, Sainz dejó claro que las conversaciones se mantendrían en su totalidad: “Hemos decidido no hablar [de esto] con los medios de comunicación, hablaremos con Charles de lo que ha pasado entre nosotros. Pero no necesitamos aclararlo, es entre nosotros. Nunca abro la radio y no hablo con los medios porque no es algo agradable y no es necesario.”
“Llevaba dos vueltas pidiendo parar, quería dejar pasar a Charles porque venía más rápido, pero sabía que detrás estaba Hamilton, así que pedía parar también porque había mucho graining. No hemos parado, me he quedado a dos vueltas e incluso con la parada en boxes hemos tenido problemas. Las cosas no fueron bien para mí y también para Charles, perdí mucho tiempo. No fue una situación agradable y no fue fácil de manejar. Así fue, por eso prefiero analizar más tarde”.
Volviendo a la carrera, Sainz añadió que, pese a todo, estaba contento con el tercer puesto, una revancha respecto al año pasado, cuando el reventón de una tapa de drenaje de agua en los entrenamientos libres le obligó a penalizar: “Esperaba que Las Vegas tuviera algo más que ofrecerme después de lo que me pasó el año pasado. Me quedo con el podio que gané este año, una especie de revancha. Pero eso es pasado, miremos al futuro. Creo que la carrera ha sido un buen espectáculo.