Adrien Fourmaux, de M-Sport-Ford, se hizo con el liderato del Rally de Japón tras ganar la primera superespecial del final de temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes.
La última prueba de la temporada comenzó con una superespecial de 2,15 km de asfalto disputada en el interior del Toyota Stadium de Toyota City.
Fourmaux se enfrentó al ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier en un duelo a dos vueltas ante un estadio abarrotado de público. El francés se impuso a su compatriota por una cómoda ventaja de 2,2s, suficiente para asegurarse el liderato del rally de cara a las etapas del viernes.
Ott Tanak, de Hyundai, se quedó a 0,5s de Forumaux después de que el estonio superara a Elfyn Evans, de Toyota, en su eliminatoria por 0,4s, y se colocara cuarto en la general. Tanak llega a Japón con una oportunidad, aunque remota, de asegurarse su segundo título del WRC este fin de semana.
El líder del campeonato y favorito al título , Thierry Neuville, perdió la batalla cara a cara con el héroe local de Toyota , Takamoto Katsuta, que marcó el tercer mejor tiempo de la general, 0,8s más lento que la marca de Fourmaux.
“Una sensación súper especial, me alegro de ver a los aficionados aquí, a mis amigos y a mi familia”, dijo Katsuta.
“Todo es posible, lo haré lo mejor que pueda. Todavía estoy esperando un mensaje de Jari-Matti [Latvala, director del equipo Toyota] para empujar… cuando lo reciba, empujaré. No sé cuándo llegará”.
Neuville, que sólo necesitaba sumar seis puntos para hacerse con su primer título del WRC, se alegró de llegar indemne a la meta con un tiempo idéntico al de Ogier, ya que ambos compartieron la quinta posición.
“Estamos contando las etapas. Llegan las etapas más importantes”, dijo Neuville.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
“Los objetivos están claros para el equipo, todo el mundo está motivado y al mismo tiempo relajado.
“Una vez empezado el rally, es más fácil controlar el estrés y las cosas de alrededor. Tenemos que mantener la concentración y hacer el trabajo”.
Gregoire Munster, de M-Sport, le arrebató la victoria a Andreas Mikkelsen, de Hyundai, en la primera manga del Rally1 de la tarde para terminar el día en séptima posición.
Mikkelsen había liderado inicialmente la batalla con el Ford Puma de Munster antes de revelar que su Hyundai iba corto de combustible mientras cojeaba por la línea de meta.
“Tuve que conducir a izquierda y derecha [rápidamente] para conservar algo de combustible, casi no llegamos a la meta”, dijo Mikkelsen.
En WRC2, Nikolay Gryazin derrotó al aspirante al título Sami Pajari por dos segundos para hacerse con el liderato de la categoría. Pajari, piloto de Toyota, puede asegurarse el título del WRC2 este fin de semana si termina primero o segundo.
Las famosas y reviradas carreteras de montaña de Japón darán la bienvenida a las tripulaciones el viernes con ocho pruebas de 126 kilómetros competitivos.