Al alinear a un Carlos Sainz “herido” junto a Alex Albon, Williams se verá reforzada por un piloto que quiere demostrar a los equipos punteros que le rechazaron que estaban equivocados.
Aunque, naturalmente, hay mucho interés en el largamente esperado fichaje de Lewis Hamilton por Ferrari como compañero de Charles Leclerc, el piloto al que sustituye Hamilton tiene una historia igual de atractiva, aunque es poco probable que el fichaje de Sainz por Williams se traduzca en éxitos a corto plazo.
De un coche ganador de carreras y potencialmente del campeonato de constructores, Sainz pasará a un asiento que no va a luchar por podios a corto plazo, ya que el director del equipo Williams, James Vowles, tiene la vista puesta firmemente en 2026 y más allá.
Sainz, que muchos observadores esperaban que fuera el piloto número dos junto a Leclerc en Ferrari, puede que no haya sido rival para el veloz monegasco en una vuelta, pero su ritmo de carrera, su ritmo de trabajo y su inteligencia le han mantenido en el juego durante sus cuatro años juntos. Y ha demostrado que, cuando lo hace bien, es difícil de batir, como demostró durante su emotiva cuarta victoria con Ferrari en México.
Su dominante victoria en México hizo aflorar un sabor agridulce ante la perspectiva de tener que dejar vacante un asiento en la parrilla de salida, ya que Mercedes y Red Bull también dejaron pasar la posibilidad de incorporar al piloto de 30 años para 2025.
Pero su pérdida será la ganancia de Williams, con Sainz explicando que su ego “herido” le ha hecho redoblar sus esfuerzos para demostrar su valía con Williams.
“Definitivamente he hecho las paces con ello”, dijo Sainz a Sky Sports F1 en Brasil. “Me dolió en su momento. Todos tenemos ego. Yo tengo un ego de piloto, y no podía entenderlo en ese momento. Personalmente, sigo sin entender algunas de las decisiones que ha tomado la gente. Al mismo tiempo, me supone un reto aún mayor y me hace estar aún más ilusionado con Williams”.
Carlos Sainz, Ferrari
Foto de: Ferrari
“Williams es la que ha invertido en mí, la que me respaldó desde el principio, la que vino a verme hace un año entero, y eso me hizo estar súper ilusionado. Me dije a mí mismo: ‘Quiero darles a estos chicos lo que me han dado a mí. Quiero devolverles la confianza que han depositado en mí’. Estoy deseando ir allí y, junto a ellos, construir algo bueno”.
Ese fuego en el vientre del apasionado español es una gran noticia para el equipo de Grove, que con Sainz y Albon tendrá una alineación que su actual nivel de rendimiento no merece. La convincente visión de Vowles sobre cómo será Williams en el futuro, respaldada por el propietario Dorilton, juega un papel importante en ello.
Pero el fichaje de Sainz no sólo le motiva a él. También encenderá un fósforo bajo Albon. En Williams, el piloto tailandés ha reconstruido su carrera en la F1, que estuvo a punto de terminar prematuramente en Red Bull, arrastrando sin ayuda de nadie a sus coches a varios llamativos finales en los puntos en los últimos tres años.
Sus actuaciones han llevado a Vowles a afirmar que Albon tiene madera de campeón del mundo. Sin embargo, aunque ha sido uno de los pilotos más populares de la F1 en los últimos años, los equipos punteros no parecen estar del todo de acuerdo con esa afirmación y han decidido no volver a dar al piloto de 28 años un asiento en la primera línea. Lo que ha jugado en contra de Albon es la relativa debilidad de sus compañeros de equipo hasta ahora, con Nicholas Latifi y Logan Sargeant ofreciendo poca consistencia.
Eso cambiará ahora con la llegada de Sainz, y quien salga vencedor de su batalla intra-equipo probablemente dará un impulso a su imagen en el paddock por si se presenta otra oportunidad en el futuro. Albon ya ha sido retado en Williams por primera vez por el debutante a mitad de temporada Franco Colapinto, que ha necesitado poco tiempo para coger el ritmo en el FW46. Pero el experimentado Sainz subirá un peldaño más, algo que Albon agradece.
“Creo que la gente se lo puede tomar de dos maneras”, dijo Albon en el podcast más reciente de Pirelli. “Pueden sentirse amenazados o pueden ver el desafío. Definitivamente disfruto con ese reto”.
“La gente probablemente pensará: ‘Vale, por fin es alguien de alto nivel contra el que Alex puede enfrentarse’. Para mí es como: ‘¡Perfecto, adelante! Me encanta. Mostrar a la gente lo que puedo hacer. Así que es bueno para mí. Todo el mundo tiene una acción en todo el mundo y necesito a esa persona a la que enfrentarme para demostrar a la gente lo que puedo hacer”.
Alex Albon, Williams Racing
Foto: Williams
Pero aunque las cosas podrían ponerse más delicadas en Williams el año que viene, Sainz -como Albon- tiene un historial de llevarse bien con sus compañeros de equipo. Él y Leclerc han salido de su asociación de cuatro años con una relación de trabajo saludable, y Sainz también se llevó muy bien con Lando Norris en McLaren. Hubo cierta tensión en su asociación con Max Verstappen en Toro Rosso, pero eso se debió más a un nivel parental.
Su reputación como jugador de equipo fue una de las razones por las que Williams estaba tan interesado, y Sainz también cree que él y Albon establecerán una sólida asociación para empujarse mutuamente y al equipo hacia adelante.
“Tuve una muy buena experiencia en McLaren, teniendo una muy buena camaradería con Lando”, dijo. “Los dos nos empujábamos a tope. Es similar a Charles aquí, aunque quizás Charles siempre ha sido visto quizás como el futuro del proyecto.
“Pero siempre me ha gustado tener compañeros de equipo fuertes. Creo que Alex va a ser un gran tipo con el que trabajar el año que viene, y creo que con mi experiencia de Ferrari, probablemente pueda ayudar a Williams a convertirse en un equipo mejor y trabajar junto a Alex para construir un equipo fuerte como hice en McLaren con Lando”.
Sin duda, Williams espera que así sea y aspira a beneficiarse de su duelo salga quien salga vencedor. Pero para Sainz, y especialmente para Albon, uno de los duelos más intrigantes de 2025 podría acabar definiendo su carrera en función del resultado.