“Creo que Helmut acaba de firmar a su primer piloto de nueve años”.
Christian Horner reveló algo nuevo sobre el tan mencionado equipo junior de Red Bull en el Gran Premio de México 2024. El esquema -el más completo de la Fórmula 1, aunque lejos de ser universalmente apreciado- está experimentando una remodelación, o al menos una reposición urgente, mientras el “asesor de pilotos” Helmut Marko se vuelve loco en los pasillos. El hecho de que lo necesite tras haber invertido grandes sumas de capital desde 2001 pone de manifiesto que algo no está bien.
Se podría argumentar que el declive comenzó hace algún tiempo. La escudería Red Bull ha estado alineando a un piloto que ya había disputado 191 grandes premios cuando se incorporó en 2021. Pero en estos días, no importa cuánto tiempo Red Bull diga que está contratado para correr junto a Max Verstappen, Sergio Pérez parece estar realmente en un período de preaviso perenne.
Sin embargo, ningún piloto se ha graduado de la escuadra ‘junior’ RB desde que se conocía como Toro Rosso allá por 2019. La era AlphaTauri pasó en un santiamén sin que ninguno de sus pilotos consiguiera una mirada en Red Bull Racing – de hecho, Pierre Gasly fue considerado indigno de una segunda oportunidad y liberado en manos de Alpine.
En 2024, la alineación de pilotos de Red Bull en sus dos equipos ha sido un culebrón aparentemente interminable, con cinco personajes principales. Verstappen, que no perdió el tiempo en tirar a su equipo debajo del autobús cuando perdió el rumbo en el desarrollo con el RB20 e hizo poco para detener la especulación de que podría buscar una salida anticipada de su contrato, que se extiende hasta el final de 2028. El hecho de que Red Bull no pueda mantenerlo contento ni siquiera en el camino hacia lo que todavía parece un seguro cuarto título mundial consecutivo dice mucho de su poder.
El equipo también está sufriendo una hemorragia de personal a raíz del escándalo del comportamiento de Horner surgido a principio de año y la consiguiente guerra de gestión de Red Bull – Adrian Newey a Aston Martin y Jonathan Wheatley a Sauber/Audi son los titulares. Pero los demás pilotos de Red Bull no han proporcionado resultados reconfortantes.
Los comentarios públicos de Horner y Marko han estado en desacuerdo sobre numerosos temas, incluyendo Ricciardo y Tsunoda
Foto de: Red Bull Content Pool
Horner afirmó que Pérez había “empezado la temporada de la mejor manera posible” mientras Red Bull seguía dominando y consideró entonces que “es su asiento para perderlo (de 2025 en adelante)” ya que “es muy popular en el equipo”. En un reciente discurso en su Gran Premio de casa, el propio Pérez describió sucintamente los acontecimientos desde entonces: una “temporada terrible”. Pérez está siete puestos y 242 puntos por detrás de Verstappen en el campeonato de pilotos.
En RB, Daniel Ricciardo abandonó su asiento tras el GP de Singapur. Ricciardo había llegado a la temporada con una oportunidad real de derrocar a Pérez y volver como el hijo pródigo. En cambio, al igual que Nyck de Vries, el piloto al que sustituyó la temporada pasada, fue despedido ignominiosamente entre carrera y carrera. El momento de su marcha indica hasta qué punto los líderes de Red Bull no están en la misma página, ya que Horner reveló que Marko había querido prescindir del australiano tres meses antes.
En el otro VCARB 01, a Yuki Tsunoda le ha ido mejor, pero con pocos resultados espectaculares. Y desde que Liam Lawson sustituyó a Ricciardo, Tsunoda, claramente desconcertado, ha cometido varios errores sonados, como una salida de pista en la sesión clasificatoria de México que impidió a los dos RB tener la oportunidad de pasar a la Q3.
Las tensiones aparentes entre Horner y Marko se han enfriado últimamente, pero el desacuerdo entre los dos hombres es fundamental para la disfunción actual del programa junior de Red Bull.
Lawson ha hecho una gran entrada, irritando a Fernando Alonso en Austin y chocando con Pérez en la siguiente carrera en México. Más tarde en ese mismo evento, se atrevió a insultar al héroe local. “No creo que eso sea lo que le gusta a Helmut”, dijo a modo de disculpa, pero Marko se animó a decir que “si hubiera sido otra persona”, entonces la agresión de Lawson habría sido apreciada. El fuego es un rasgo clave de cualquier piloto de éxito de Red Bull, después de todo…
Problemas en la cima
La muerte del magnate de Red Bull Dietrich Mateschitz en 2022 precipitó una lucha de poder sobre las operaciones de F1 de la compañía, cuya fealdad quedó expuesta cuando el supuesto acoso de Horner a una empleada se convirtió en arma a principios de este año.
Las aparentes tensiones entre Horner y Marko se han enfriado últimamente, pero el desacuerdo entre los dos hombres es fundamental para la actual disfunción del programa junior de Red Bull. Tanto si el tema de conversación es el momento de la destitución de Ricciardo, la renovación del contrato de Pérez, quién dentro del Red Bull Junior Team está maduro para la promoción, o qué candidatos externos podrían estar en el marco, Horner y Marko parecen deleitarse contradiciéndose públicamente.
Marko ha sido la figura central para el desarrollo de pilotos junior de Red Bull durante sus 23 años de existencia y más allá. Pero, como demuestra la contratación de Pérez y su continuidad junto a Verstappen, sus aciertos han sido mucho menores últimamente.
Las recientes incorporaciones de Marko al equipo junior de Red Bull han sido dispares
Foto de: Red Bull Content Pool
La palabra “escopeta” se ha utilizado en el paddock con respecto a sus fichajes en las filas del programa junior en estos días (y podría explicar el tono sardónico del comentario de Horner sobre la contratación de un niño de nueve años). Al mismo tiempo, Marko merece mucho crédito por hacer del desarrollo de talentos una parte central de la forma en que Red Bull ha llevado a cabo sus carreras; sin los recursos del gigante de las bebidas energéticas, muchos de los pilotos que actualmente están en la parrilla (y, si se incluye a Jack Doohan, que llegará en breve) no habrían llegado hasta allí.
Pero parece que incluso si Red Bull finalmente se deshace de Pérez y vuelve a abrir una plaza en sus filas, hay dos enfoques enfrentados sobre cómo resolver este asunto. Una vez más, Horner y Marko parecen enfrentados.
En el GP de Singapur, Horner señaló cómo George Russell, de Mercedes, “acaba contrato a finales del año que viene” y “sería una tontería no tenerlo en cuenta”, ya que “no tenemos miedo de salir de la cantera (de pilotos júnior de Red Bull)”.
Naturalmente, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, adversario de Horner desde hace mucho tiempo, se mostró molesto con esa frase. Pero el comentario de Marko de que “Russell está afiliado a Mercedes-Benz y ahora nos centramos en nuestros juniors” fue un derribo más significativo de la idea.
Una contratación externa mucho más probable para 2025 es Franco Colapinto. El argentino, un producto del programa de jóvenes pilotos de Williams, ha necesitado sólo un par de carreras para superar el número de puntos que el hombre al que sustituyó, Logan Sargeant, acumuló en 36 Grandes Premios.
Colapinto ha sido fuertemente vinculado con un traslado a Red Bull para el próximo año y se sabe que Red Bull ha estado negociando con Williams para hacerlo realidad. Además, el perfil de Colapinto en su país natal ha abierto el grifo a varios lucrativos acuerdos de patrocinio, lo que compensaría la pérdida de los patrocinadores latinoamericanos de Pérez.
Tsunoda cuenta con el apoyo de Honda, pero se trata de un factor menguante, ya que la empresa japonesa se trasladará a Aston Martin en 2026. Los líderes de Red Bull también tienen dudas sobre si su mentalidad es lo suficientemente sólida como para ser el compañero de equipo de Verstappen, y temen que pueda implosionar como Gasly, Alex Albon y Daniil Kvyat antes que él.
La puerta es Hadjar
Hadjar opta al título de Fórmula 2, pero aún puede quedarse sin graduarse
Foto de: Red Bull Content Pool
La presencia de estos candidatos externos en la conversación pone de relieve la naturaleza irregular de la línea de producción junior de Red Bull. Pero en la actualidad cuenta con cinco pilotos que compiten en la F1, en la Fórmula 2 y la Fórmula 3, y tres más en la Fórmula Regional y la Fórmula 4.
De ellos, Isack Hadjar lucha actualmente por la corona de la F2, en torno al siempre frustrante parón de finales de temporada de ese campeonato. Esto ha sido un problema para muchos juniors que intentan ascender, ya que sus posiciones finales en el campeonato -y, por tanto, su elegibilidad para la superlicencia- no se conocen hasta casi el final del año natural. Esto es mucho más allá del momento en que la mayoría de las alineaciones de pilotos de F1 han sido establecidas.
Se ha sugerido a Motorsport.com que Hadjar tiene pocas posibilidades de dar el salto a la F1 con Red Bull, independientemente de su resultado en la F2. Mientras tanto, sus compañeros del Red Bull Junior Team de F2 Pepe Martí y Oliver Goethe carecen actualmente del impulso de resultados que se suele esperar. Lo mismo ocurre con Ayumu Iwasa, que estos días compite en la Super Fórmula y, al igual que Tsunoda, está ligado a Honda.
Los ascensos de jóvenes pilotos de Red Bull no acaban de funcionar desde que Verstappen se ganó el último al pasar de Toro Rosso a Red Bull Racing en 23 carreras, en muchos sentidos por ser un compañero de equipo tan difícil
De los dos pilotos de Fórmula 3 de Red Bull – Arvid Lindblad y Tim Tramnitz – se dice que Lindblad tiene actualmente la mejor oportunidad de llegar a la d F1. Pero para eso falta seguramente al menos un año, ya que acaba de ser anunciado como piloto de Campos Racing en F2 para 2025.
Sin embargo, ya hay una secuencia de acontecimientos muy probable si Pérez es efectivamente expulsado a finales de año. Y es que Lawson podría sustituirlo junto a Verstappen para 2025 como una verdadera audición para evaluar si el neozelandés es la respuesta al problema a largo plazo de Red Bull para llenar su segundo asiento.
En caso de que no lo sea, con 2026 en mente, el equipo también cortejará a pilotos que ya están en ascenso en la F1: el nombre de Oscar Piastrise menciona regularmente. Y todo ello con o sin Verstappen.
“El programa junior ha sido tremendamente exitoso a lo largo de los años”, respondió Horner cuando Motorsport.com le preguntó sobre su salud en México. “Estamos dando a muchos pilotos la oportunidad de llegar a la Fórmula 1, y aunque no sea con Red Bull Racing, han hecho carrera en otros equipos”.
Lawson no ha tenido miedo de sacar los codos en la batalla con Pérez
Foto de: Red Bull Content Pool
“Y el programa ha cambiado un poco. En años anteriores, la Fórmula 2 y la Fórmula 3 estaban muy cargadas de talento. Y el programa ha cambiado un poco”.
“Tenemos jóvenes en el karting, tenemos jóvenes en las fórmulas junior, y siempre ha sido una filosofía de Red Bull invertir en jóvenes talentos. Y sigue siendo así”.
Este año, Red Bull ha relanzado su iniciativa Red Bull Driver Search, que consistió en invitar a un grupo de jóvenes pilotos (entre ellos algunos menores de 15 años, la edad más baja de la actual alineación del RBJT) a Jerez en agosto. Allí puso a prueba sus habilidades en coches de F4 y GP3 con la ayuda de la escuadra de monoplazas junior Campos. Esto se asemeja a la búsqueda que Red Bull realizó hace unos 20 años para promocionar a un piloto estadounidense a la F1, lo que hizo con Scott Speed.
“No compramos estrellas, hacemos estrellas”, dijo Marko – aparentemente olvidándose de la decisión de contratar a Pérez.
Las promociones junior de Red Bull simplemente no han funcionado desde que Verstappen se ganó la última al pasar de Toro Rosso a Red Bull Racing en 23 carreras, en muchos sentidos porque es un compañero de equipo tan difícil.
La brillantez de Verstappen ha dejado a una sucesión de compañeros de equipo fuera del sistema de Red Bull, mientras que la debilidad actual del programa junior significa que ha habido pocos candidatos viables para reemplazar a Pérez. Cuando Red Bull tenía poca oposición, esta combinación no era suficiente para costarle títulos y premios. Pero cuando solo Verstappen puede llevar un coche a sus verdaderas alturas dentro de un orden jerárquico más cercano, esto queda realmente expuesto.
Como se ha demostrado en 2024 y con el golpe que se espera a finales de año en los millones de premios, las grietas en los cimientos de la ilustre fábrica de pilotos de Red Bull están demostrando ser muy costosas.
