Mercedes cree que su montaña rusa en el Gran Premio de Estados Unidos se debió a una puesta a punto que “coqueteaba” demasiado con el suelo.
El fabricante alemán terminó rascándose la cabeza al terminar el fin de semana en Austin, ya que no entendía por qué había sido tan competitivo en la clasificación sprint, con ambos coches en la lucha por la pole, y luego tuvo tantas dificultades el resto del fin de semana.
Para colmo de males, George Russell y Lewis Hamilton sufrieron ambos salidas de pista en la curva 19, uno en la clasificación y otro en la carrera, lo que alimentó las dudas sobre si una mejora instalada en el W15 había desencadenado algunos problemas inesperados.
El jefe del equipo, Toto Wolff, está convencido de que su estado de forma anterior al verano, cuando ganó tres carreras de cuatro, ha quedado atrás y la escudería vuelve a estar detrás de McLaren, Ferrari y Red Bull.
“Volvemos a estar por debajo”, dijo Wolff. “No hemos vuelto a la situación anterior al verano. No se trata de llegar al fin de semana y pensar que vamos a ganar”.
“Se trata más bien de llegar al fin de semana y pensar que en este momento somos el cuarto equipo en el camino”.
George Russell, Mercedes W15
Foto de: Andreas Beil
Aunque el equipo sigue trabajando para entender mejor su coche, James Allison, jefe técnico de Mercedes, cree que hay una explicación sencilla para lo que pasó en Austin, y gira más en torno a sus opciones de puesta a punto que a cualquier otra cosa.
En el habitual informe de Mercedes posterior a la carrera sobre lo que había ido mal entre el viernes y el resto del fin de semana, dijo: “Esa es la pregunta del millón”.
“No sólo George estuvo a punto de conseguir la pole en esa sesión (de la pole sprint), sino que Lewis también estuvo a punto de lucirse. Estaba muy por delante de cualquiera de los tiempos hasta que se enredó un poco con (Franco) Colapinto”.
“Por qué no se materializó en el resto del fin de semana es la pregunta clave para nosotros. Supongo que estábamos coqueteando demasiado con el suelo”.
“A estos coches les gusta rodar bajo y, por lo general, se gana tiempo por vuelta a medida que el coche se acerca al suelo. Pero si te pasas, el coche empieza a comportarse de forma desagradable”.
“Si golpeas mal un bache, el coche se descolocará, la parte trasera se te irá de delante y ofrecerá un nivel de rendimiento que, cuando es bueno, es genial”.
“Pero si golpeas un bache en el momento equivocado o un viento cruzado en el momento equivocado, te castigan por ello. Creo que estábamos tentando demasiado a la suerte en cuanto a lo cerca del suelo que íbamos y lo rígidos que íbamos”.
Mientras que Hamilton sugirió tras su temprano abandono en carrera que el equipo necesitaba cuestionarse si continuar o no con el último paquete de mejoras, Allison dice que no hay dudas de que es un paso adelante.
Y, aunque reconoce que las salidas de pista sufridas por Hamilton y Russell fueron inusuales, no cree que fueran provocados por las nuevas piezas.
“Todas las cosas que medimos sugerían que el paquete de mejoras se comportaba como esperábamos”, dijo. “La carga aerodinámica estaba ahí”.
“Antes de los trompos no vimos que se rompiera nada en las estructuras de flujo bajo el coche. Hay muchas razones para pensar que las actualizaciones fueron buenas y vamos a disfrutar de ello durante el resto del año”.
“Los trompos que nos lanzaron contra las barreras en un número inusual de ocasiones se debieron a que teníamos el coche demasiado bajo, demasiado rígido, y como resultado la manejabilidad se degradó de forma inaceptable”.
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