Kyle Larson consiguió una victoria dominante en el Roval de Charlotte reconfigurado, por delante de Christopher Bell y William Byron. Larson llevó a su hija Audrey a dar una vuelta a la pista en su Chevrolet nº 5 de Hendrick Motorsports después de que ella recogiera la bandera a cuadros por él.
“Es la primera vez en mi carrera de playoffs que no he estado cerca de la línea de corte, así que fue bueno tener una semana un poco libre de estrés”, dijo Larson. “Creo que es la primera vez que he estado aquí sin estrellarme. Buen fin de semana … Obviamente, estamos aquí en casa de Hendrick y tenemos a mucha gente de allí. Va a ser divertido celebrarlo con ellos. Sabiendo que no utilizo mucho el simulador y que he estado en él esta semana, muchas gracias a los chicos. Me ha ayudado mucho a coger el ritmo y a afinar el coche. Me quito el sombrero ante todos”.
Aunque Larson iba viento en popa, los pilotos situados cerca del corte se vieron sometidos a una presión increíble, en concreto, TylerReddick, que tuvo una carrera de montaña rusa. Comenzó con una victoria en la Etapa 1 para el piloto de 23XI Racing, sólo para luego chocar contra el lateral de su jefe Denny Hamlin al comienzo de la segunda etapa, dañando ambos coches. El equipo pudo reparar los daños y Hamlin realizó una carrera heroica con neumáticos nuevos.
A falta de un puñado de vueltas, Reddick recortó distancias con Joey Logano y le superó en la pista -así como en la clasificación por puntos- por el último puesto de transferencia.
Logano, bicampeón de la NASCAR Cup, fue uno de los dos pilotos de Penske eliminados de los playoffs. Austin Cindric, que terminó cuarto, también cayó de la lucha por el título. Daniel Suárez y Chase Briscoe también fueron eliminados. Logano se quedó fuera por sólo cuatro puntos.
El top-ten completo: Larson, Bell, William, Cindric, Chase Elliott, AJ Allmendinger, Shane van Gisbergen, Joey Logano, Bubba Wallace, Ryan Blaney.
Resumen de la carrera
Van Gisbergen lideró desde la pole position al principio de la carrera, pero como era de esperar, los que no necesitaban puntos para la etapa optaron por entrar en boxes justo antes del final de la etapa. Esto permitió a Reddick ganar la primera etapa, lo que resultó crucial más adelante.
En la salida de la segunda etapa, Reddick y los demás que no habían entrado en boxes se encontraban en la parte alta del pelotón. Los problemas no tardaron en llegar. Cuando el grupo se amontonó debido al trompo de Austin Dillon en la curva 7, Reddick entró demasiado rápido y chocó contra el lateral de Hamlin. El daño resultante obligó a Reddick a hacer una parada en boxes con bandera verde, quejándose por radio de que algo no iba bien en la parte trasera.
Cuando el neumático pinchado de Chase Briscoe provocó una advertencia por desechos, tanto Reddick como Hamlin estuvieron entre los que entraron en boxes. Reddick tuvo una parada prolongada para que el equipo arreglara la convergencia en la parte trasera derecha. Desafortunadamente para Briscoe, no pudo continuar, poniendo fin a la carrera por el título 2024 de Stewart-Haas Racing.
Alex Bowman pasó a ganar la Etapa 2, y estrategias variadas pusieron a A.J. Allmendinger y Joey Logano al frente para la etapa final.
Daniel Suárez entró en boxes por precaución en la vuelta 57 por posibles problemas con los frenos. Se levantó el capó del Chevrolet Trackhouse nº 99 y se vertió líquido de frenos.
A 43 vueltas del final, Larson se puso en cabeza de carrera con una zambullida bajo Allmendinger en la curva 7 y ya no miró atrás. Una rueda perdida de Austin Dillon provocó una amarilla tardía, pero no sirvió para cambiar el resultado, ya que Larson avanzó hacia su 29ª victoria de su carrera.
Al restablecerse los puntos para la Ronda de 8, Larson encabeza la clasificación del campeonato con una ventaja de 33 puntos sobre la línea de corte. Christopher Bell es +13, Tyler Reddick +10, y William Byron +4. Ryan Blaney, Denny Hamlin, Chase Elliott y Alex Bowman comienzan la ronda en la zona de eliminación.