En el último año se han precipitado una serie de cambios relevantes en la cúpula de HRC. Sin embargo, si atendemos al efecto que han tenido en los resultados de las dos escuderías del campeonato, es evidente que todos esos movimientos no han funcionado.
Precisamente durante el Gran Premio de Japón de 2023, Shinichi Kokubo, hasta ese momento director técnico general de HRC, fue remplazado por Shin Sato, otro ingeniero de la empresa. Seis meses más tarde, durante los ensayos de invierno, trascendió que Tetsuhiro Kuwata, el director general de todo el departamento de carreras, iba a ser sustituido por Taichi Honda, procedente de la división de ‘off road’. Lo que ocurre es que las motos de campo y los prototipos de MotoGP solo se parecen en el número de ruedas que tienen y, si los resultados de entonces eran malos, todavía son mucho peores los registrados desde aquella reestructuración.
A estas alturas del pasado ejercicio, con 16 grandes premios disputados y cuatro por delante, el botín acumulado por los cuatro pilotos de Honda era de 189 puntos, con un triunfo de Alex Rins (Austin) y dos podios como hazañas más significativas. No hay que olvidar que las lesiones dejaron a Rins en fuera de juego durante nueve carreras, y a Marc Márquez, en tres.
En ese mismo punto de 2024, el bagaje del póker de corredores de la marca no llega ni a la mitad (91 puntos), mientras que la novena plaza de Johann Zarco en Indonesia se dibuja como punto álgido hasta el momento. En la tabla reservada a los constructores la radiografía aún es más dolorosa, dado que Honda figura en último lugar, con 51 puntos, 42 puntos menos que Yamaha, a pesar de disponer del doble de efectivos en parrilla.
La caída en el rendimiento de la RC213V al medirse con las motos de referencia, sobre todo con las Ducati, puede ayudar a entender el volantazo que supone la incorporación de Albesiano. Más o menos por estas fechas del año pasado, Honda tuvo la posibilidad de fichar a Gigi Dall’Igna, el gurú que ha llevado a Ducati a pasar el rodillo desde hace un par de cursos. La operación no se cerró y las cosas siguieron como siempre, aunque con algún que otro matiz –se reforzó la colaboración con Kalex, especialista en chasis, pero la alianza no fructificó–.
Ahora, el anuncio de la contratación del ingeniero jefe de Aprilia lanza un mensaje que invita a pensar que, aunque tarde, el contendiente con más músculo del paddock puede haber despertado finalmente. Para una casa tan celosa de su filosofía como la de Tokio, ir a buscar un nuevo punto de vista como el que seguramente aportará Albesiano, es tremendamente significativo y denota una voluntad de cambio que hasta ahora no se intuía. Que le dejen trabajar y le den poder suficiente como para influir en el desarrollo del prototipo, eso ya se verá.
Alberto Puig, director del Repsol Honda Team
Foto de: Gold and Goose / Motorsport Images
Al frente de la operativa que ha terminado con el reclutamiento del italiano ha estado Alberto Puig, que lleva como team manager de Honda desde 2018, y que ha hecho una exhaustiva prospección para dar con la persona más adecuada para el puesto requerido. Identificado el objetivo, trasladó su propuesta a los altos ejecutivos de HRC para que dieran su visto bueno. “Cuando vas a buscar a alguien te guías por su perfil, su experiencia y sus logros. Romano lleva mucho tiempo aquí. Ha hecho grandes cosas en Aprilia y antes estuvo en Cagiva. Pero, al margen de su currículo, creemos que su carácter puede encajar muy bien con la mentalidad de los japoneses”, desgranaba Puig, este fin de semana, desde Motegi.
“Aprilia ha mejorado mucho en los últimos años, y siempre es interesante ver cómo han trabajado nuestros rivales. Este campeonato cada vez se parece más a la Fórmula 1, donde el vaivén de ingenieros y técnicos es constante”, añadía el catalán, que finalmente pudo cerrar una carpeta que llevaba ya algún tiempo abierta.
“Hace bastante que teníamos en la cabeza traer a alguien con sus características, pero no siempre se da la coyuntura idónea. A la vez, sabemos que una sola persona no puede darle la vuelta a la tortilla de la noche a la mañana”, advertía.
“El orgullo en la competición es malo. Si pierdes, te tienes que tragar el orgullo y ver qué hacen mejor los demás mejor. Hay veces que no hay más remedio que cambiar la filosofía, hay que adaptarse”, concedió, por su parte, Marc Márquez.
La mala inercia de Honda, que suma un solo triunfo en las últimas tres temporadas, y la decisión del #93 de romper su contrato antes de tiempo para irse a Gresini, hicieron que algunas voces dentro del paddock se apresuraran a dar por terminado el ciclo de Puig. Sin embargo, la llegada de Albesiano confirma que no podían estar más equivocadas, y que la confianza que tienen sus directivos en la gestión que hace de las dos escuderías, permanece intacta. Para él, esta maniobra ratifica la voluntad de la marca nipona por volver al lugar que por historia y presupuesto le corresponde: “Es verdad que el papel de Romano va a ser muy importante, y que en Europa será nuestro referente y quien vehicule toda nuestra comunicación a nivel técnico”.
Este fichaje es muy llamativo, pero hay que interpretarlo como una fase más de la operación retorno que Honda ha puesto en marcha con muchas menos ataduras que en el pasado, y con una mirada mucho más amplia. Tanto como para estar buscando una sede de HRC en Europa, un cuartel general de carreras que permita acelerar muchos protocolos que ahora se demoran por la distancia que hay con Japón.
Romano Albesiano y Aleix Espargaró, los padres de la actual Aprilia, unirán fuerzas en Honda
Foto de: Dorna