El director del equipo Haas, Ayao Komatsu, afirma que convencer a Nico Hulkenberg para que acepte un enfoque diferente en los entrenamientos de invierno es la razón de la gran mejora de sus resultados en la temporada 2024 de Fórmula 1.
La escudería estadounidense, que fue última en 2023, está actualmente inmersa en una reñida lucha con RB por el sexto puesto en el campeonato de constructores, ya que los separan tres puntos a falta de las últimas seis carreras de la campaña.
Hulkenberg ha sumado el 54,2% de los 31 puntos de Haas hasta ahora, en comparación con el 66,7% de los nueve que consiguió en 2023. La impresionante mejora en la forma del equipo se atribuye a los cambios en el diseño del VF-24 en comparación con el VF-23, lo que significa que sus pilotos ahora pueden mantener sus neumáticos con vida y presionar más en las carreras.
Pero aunque el coche actual de Haas es mucho mejor, Komatsu ha revelado que considera que los avances del equipo se deben también a las mejoras en el lado del piloto.
En una entrevista exclusiva con Motorsport.com, Komatsu explica que cree que Hulkenberg ha sido “mejor” en general en comparación con el piloto que reinició su carrera con Haas el año pasado, pero “no mejor en términos de darnos referencias en clasificación, en términos de gestión de neumáticos, gestión de carrera”.
En 2023, Hulkenberg fue una estrella habitual en clasificación para Haas, pero no pudo puntuar con regularidad debido a los problemas del equipo con el desgaste de los neumáticos en carrera.
Hulkenberg ya ha igualado su total de apariciones en la Q3 de 2023 (ocho) a falta de una cuarta parte de la temporada, pero su jefe de equipo insiste en que ha sido “mucho mejor” en la gestión de los neumáticos en carrera debido a una decisión clave tomada a principios de año.
“No viene sólo de él”, añade Komatsu. “Simplemente de todo el equipo, de la forma en que trabajamos juntos desde los entrenamientos de pretemporada, involucrando a los pilotos en el centro para que entiendan cómo tiene que gestionar los neumáticos”.
Nico Hulkenberg, Haas F1 Team, con sus ingenieros
Foto: Mark Sutton / Motorsport Images
“Sí, el coche es mejor, así que es más fácil de gestionar. Pero por su parte también, creo que su comprensión es mucho mejor”.
“Y luego, porque nos hemos centrado en ello desde el primer día, creo que él sabe que siente cuánto tiempo en la gestión de los neumáticos hará la diferencia”.
“Por lo tanto, él es mucho más abierto a, digamos, comentarios también. Así que, por ese lado, los runs largos son mejores. En clasificación, creo que igual, pero ‘igual’ como en ‘muy bueno'”.
Komatsu se refiere a cómo Haas completó 15 tandas largas en los dos primeros días de entrenamientos de pretemporada en Bahréin – sin pasar tiempo con los neumáticos blandos realizando tandas de rendimiento – antes de que Magnussen y Hulkenberg hicieran una simulación de carrera completa el último día.
“Tuvimos que hacer esa práctica de carrera – gestión de neumáticos – en los entrenamientos de pretemporada”, dice Komatsu – explicando que el plan de Haas era hacer esto para obtener una comprensión completa de su desgaste de los neumáticos en tandas largas”.
“El año pasado, por supuesto, intentamos que hiciera la gestión, pero no se lo creyó del todo porque no ha experimentado cuánta diferencia va a suponer”.
Cuando se le preguntó por qué había sido así, Komatsu respondió: “Tienes que creer que va a tener tanta sensibilidad”.
“Le estás diciendo al piloto: ‘tienes que, digamos, perder décimas en ciertas curvas’. ¿Qué tan doloroso es eso?”
Nico Hulkenberg, Haas VF-24
Foto: Steven Tee / Motorsport Images
“Pero luego tienes que entender que ‘si haces esto, verás la recompensa de una buena manera’. Si no lo haces, este es el resultado’. Pero a menos que lo experimentes y lo veas en los datos -sentirlo espalda con espalda- es muy difícil aceptarlo en blanco y negro”.
“No creo que la gestión de los neumáticos haya sido nunca su punto fuerte. Si nos fijamos en las carreras anteriores que solía hacer con Renault, no creo que fuera su punto fuerte y, obviamente, estos neumáticos son tan sensibles”.
“Así que, de nuevo, cuando volvió (para) 2023 en las pruebas de pretemporada, por supuesto, no teníamos el mismo enfoque, ¿verdad?
“Pero este invierno, para mí, no había opción. No es opcional. No es condicional”.
“Es sólo: ‘No, tenemos que entender esto. Tenemos que conseguir que los pilotos lo experimenten – las consecuencias, positivas o negativas – entonces se lo creerán’. Entonces sabrán por qué están haciendo lo que están haciendo'”.
Hulkenberg también dijo que el trabajo de Haas en pretemporada sobre el desgaste de los neumáticos fue “bueno” y hubo “mucho trabajo también allí entendiendo diferentes estrategias, cómo gestionar el neumático”.
“Fue, creo, una buena experiencia de aprendizaje para nosotros”, dijo a Motorsport.com. “No tenemos, obviamente en los fines de semana de carrera, mucha práctica para jugar con eso”.
“Así que fue bueno, pero al mismo tiempo, como el coche y las características aerodinámicas eran tan fundamentalmente diferentes que ya no estábamos en el mismo barco que el año pasado, fue inmediatamente mejor”.
“Así que, ya sabes, ¿teníamos que hacer tanto en retrospectiva? Tal vez no”.
“Pero de todos modos, fue bueno. Y si haces carreras con poco combustible en las pruebas, para mí de todos modos, eso no es muy útil. No lo necesito. Así que me gustó la forma en que lo enfocamos”.
