Los equipos de Fórmula 1 saben que si no actualizan constantemente sus coches, es una forma segura de caer en el orden.
Pero una de las peculiaridades de la temporada 2024 es que el camino de McLaren al frente de la parrilla, y el surgimiento del MCL38 como posiblemente el coche más rápido de la F1 en los últimos meses, se ha debido a que ha adoptado un enfoque un poco diferente en comparación con sus competidores.
Mientras que sus rivales se han enfocado en mejorar la carga aerodinámica a lo largo de la campaña con multitud de nuevos suelos, la zona del coche en la que más rendimiento se puede obtener actualmente, McLaren se ha desmarcado de esa tendencia.
El equipo de Woking ha mantenido deliberadamente el mismo diseño de suelo que estrenó en el Gran Premio de Miami.
En su lugar, se ha centrado en introducir una serie de pequeños retoques en otras zonas del coche, como los alerones delantero y trasero, las aletas, los conductos de los frenos, la carrocería y los elementos de la suspensión.
Al tomar este camino, McLaren puede estar sacrificando las ganancias potenciales de carga aerodinámica que un nuevo suelo podría ofrecer, pero los beneficios son que puede empezar cada fin de semana con un paquete que conoce bien y con el que los pilotos se sienten seguros.
Y cuanto más les ha costado a los rivales conseguir que los nuevos suelos funcionen correctamente (Ferrari, Red Bull y Mercedes han tenido problemas en varias ocasiones), más parece que el enfoque de McLaren ha sido el mejor.
Como explicó el jefe del equipo RB, Laurent Mekies, sobre la difícil situación de su equipo este año, es en la búsqueda de ganancias donde los equipos han tenido problemas.
Lando Norris, McLaren MCL38, Max Verstappen, Red Bull Racing RB20, Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15, George Russell, Mercedes F1 W15, el resto de la parrilla en la salida.
Foto: Steven Tee / Motorsport Images
“Empezamos despacio la temporada”, dijo. “Sabíamos que no habíamos hecho lo suficiente en el invierno y entonces empezamos a recoger algunos frutos maduros en el desarrollo del coche, y nos las arreglamos para atornillar el rendimiento en el coche”.
“Luego, en nuestro proceso de desarrollo, al intentar añadir más carga aerodinámica al coche, lo hicimos más lento, algo que no ocurre muy a menudo”.
“Pero probablemente esté relacionado con los últimos años de este reglamento, en los que todo está ya tan optimizado que es bastante fácil romper algo cuando crees que estás añadiendo carga en una parte del mapa”.
Con el fenómeno de las mejoras en el suelo no proporcionando las ganancias esperadas en toda la parrilla, no es de extrañar que los rivales se pregunten si el enfoque de McLaren de seguir con lo que conoces es realmente mejor.
El jefe del equipo Aston Martin, Mike Krack, admitió recientemente que su escudería sabe que sería “tonto” no evaluar si cambiar de táctica en el programa de mejoras es realmente mejor.
“Lo estamos estudiando mucho”, dijo Krack. “Si comparas el ritmo, y ves cuándo han dado (McLaren) un paso, y puedes correlacionarlo con algunas actualizaciones que se declaran ya que nunca tenemos la imagen completa, hay algunas correlaciones en las que puedes decir, ‘ok, esto es lo que se ha cambiado, y lo que ha hecho potencialmente’.
“Cuando ves, por ejemplo, la actualización de Zandvoort, es un poco aquí, un poco allí, un poco allá. Ves lo finos y complejos que se han vuelto estos coches, así que creo que sería una tontería no mirarlo”.
¿Causa o efecto?
Sin embargo, existe cierto debate sobre si el enfoque del suelo de McLaren es realmente una solución mágica.
En primer lugar, aunque McLaren dice que está corriendo con el mismo suelo que en Miami, eso no significa que no haya hecho ajustes para mejorarlo.
Coches alineados en el pit lane
Foto: Mark Sutton / Motorsport Images
Una rápida a la información que brindan los equipos a la F1 muestra que, si bien el suelo en sí no ha cambiado, se han hecho retoques en los bordes del suelo, por lo que no es idéntico al que había en mayo.
Si, como ha dicho con frecuencia el jefe del equipo, Andrea Stella, el éxito de la F1 se basa ahora en el juego de los milímetros, entonces afinar lo que ya se tenía sería una buena manera de ofrecer más rendimiento sin una revisión a fondo.
Tampoco hay forma de que los rivales sean capaces de entender adecuadamente si la parte inferior que se está ejecutando ahora es la misma que McLaren tenía en Miami, o ha sido modificada de alguna manera.
Las normas de la F1 que obligan a los equipos a revelar sus mejoras sólo se aplican a grandes piezas específicas, por lo que los retoques en las aletas inferiores nunca se revelarían.
El artículo 19.1 c) del Reglamento Deportivo de la F1 establece: “Cada competidor debe proporcionar un documento resumen al Delegado de los Medios de Comunicación en el que figure el nombre y una breve descripción de todos los principales componentes y conjuntos aerodinámicos y de carrocería que no se hayan rodado en una Competición o TCC (pruebas de los coches actuales) anteriores”.
También hay otro elemento en el plan de actualización de McLaren y es que se ha permitido el lujo de ser uno de los más rápidos allí afuera.
Cuando estás al frente del pelotón, y especialmente en un escenario en el que tus rivales han dado algunos pasos en falso con actualizaciones que no han funcionado, no hay ni de lejos la sensación de presión externa para hacer un cambio como si estuvieras retrocediendo.
Así que, en esencia, casi se convierte en un círculo virtuoso en el que si el enfoque de ceñirse a lo que sabes que funciona es el mejor, entonces la ventaja está asegurada porque los demás, al tropezar mientras buscan ganancias, nunca se ponen al día.
El diseñador jefe de McLaren, Rob Marshall, explicó recientemente que ser más considerado con lo que hacía y con lo que cambiaba en el coche había sido un beneficio significativo.
Oscar Piastri, McLaren MCL38, Nico Hulkenberg, Haas VF-24, Fernando Alonso, Aston Martin AMR24
Foto de: Lionel Ng / Motorsport Images
Y eso también le ha permitido tener margen de maniobra para asegurarse de que, cuando lleguen los grandes cambios, aporten realmente el rendimiento esperado.
“Está bien hacer pequeñas mejoras todo el tiempo… pero a veces tienes que esperar un poco a que lleguen todas al mismo tiempo”, dijo.
“La ventaja de hacerlo así es que a menudo los trozos no se combinan muy bien, o tan bien como uno cree. Y si se entregan en un solo paquete, esa combinación de piezas ha estado junta en el CFD, se ha desarrollado junta, ha pasado junta por el túnel de viento, así que se puede estar más seguro de que esa combinación de piezas funciona bien junta”.
“Mientras que si lo haces poco a poco, puede que introduzcas una mejora en una pieza y luego trabajes en otra y descubras que en realidad está un poco comprometida por el cambio anterior que hiciste”.
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