Ott Tanak mantuvo a raya a su rival por el título en el Campeonato del Mundo de Rallyes , Elfyn Evans, para hacerse con una ligera ventaja de 0,4s en el Rally de Chile en la primera jornada de la última prueba de tierra de la temporada.
Tanak nunca se sintió del todo cómodo con su Hyundai i20 N a lo largo de las seis resbaladizas etapas de grava del día, pero un ritmo constante ayudó al estonio a arrebatarle el liderato a Evans.
Evans luchó en la última etapa del bucle vespertino, pero fue incapaz de devolver a su Toyota al liderato que ostentaba tras el bucle matinal.
El campeón del mundo Kalle Rovanpera terminó el día en tercera posición [+7.1s] a pesar de tener problemas de confianza, mientras que su compañero de equipo en el Rally1 Toyota Sami Pajari fue cuarto [+9.3s].
Gregoire Munster completó los cinco primeros [+10.7s] por delante del líder del campeonato y debutante en la prueba , Thierry Neuville [+30.3s]. Esapekka Lappi [+36.1s], Adrien Fourmaux [+1m01.0s], y Sébastien Ogier [+1m24.9s] completaron la parrilla del Rally1.
Martins Sesks, de M-Sport, se retiró de la acción del viernes tras sufrir un doble pinchazo en la tercera etapa.
La segunda pasada por las etapas resultó ser igual de complicada que la primera, ya que los equipos tuvieron que enfrentarse a grava suelta, pero la impredecible superficie de la carretera no detuvo a un encendido Ogier, desesperado por recuperarse de un pinchazo en la tercera etapa tras chocar contra un banco.
El francés, que dominó la primera pasada por Pulpería, repitió la hazaña por la tarde. Ogier fue 5,9s más rápido que su rival más cercano, Tanak, y nada menos que 10,5s más rápido que el líder del rally, Evans.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
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El esfuerzo ayudó a Ogier a ascender del 15º al noveno puesto de la general a pesar de perder casi dos minutos por un cambio de ruedas en la tercera etapa.
La comprometida carrera de Tanak le aupó a la segunda posición de la general, a 2,7s de Evans. Tanak se benefició de un raro error de Rovanpera, que perdió la parte trasera de su GR Yaris y se pasó en una curva, lo que le costó al campeón del mundo unos valiosos segundos.
“Tuve un pequeño problema en una curva a baja velocidad, nada demasiado dramático pero un poco desafortunado. Tuve que salir marcha atrás, no demasiado bien si tenemos en cuenta nuestro ritmo de esta mañana”, dijo Rovanpera.
Fourmaux ha conseguido el cuarto mejor tiempo y se ha situado cuarto en la general por delante de Pajari y Munster.
Siguiendo con la tónica de la mañana, Neuville continuó luchando con su i20 N por la adherencia, siendo el primero en salir a la carretera, mientras el belga se mantenía séptimo en la general.
Sin embargo, Neuville ha abierto una brecha sobre su compañero de equipo Lappi después de que éste sufriera una deslaminación en el neumático trasero derecho durante su carrera.
“Seguro que no he chocado contra nada”, dijo Lappi.
El drama continuó, pero esta vez fue Fourmaux quien tuvo problemas antes de la quinta etapa [Rere, 13,34 km]. El Ford Puma del piloto de M-Sport sufrió un problema con el alternador en el tramo de carretera anterior y, mientras lo reparaba, se dañó una tubería de agua cuando Fourmaux intentó volver a colocar el ventilador en su sitio.
Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
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Fourmaux consiguió llegar a la salida de la etapa, aunque con seis minutos de retraso, lo que le supuso una penalización de un minuto.
A pesar de conducir un coche herido, marcó el segundo mejor tiempo, que le habría colocado tercero en la general sin la penalización. Ogier volvió a encender las pantallas de cronometraje para hacerse con su tercera victoria de etapa del día por 0,2s.
Sin embargo, fue Tanak quien acaparó los titulares, ya que otra carrera comprometida, marcando el tercer mejor tiempo, fue suficiente para ayudar al piloto de Hyundai a superar al líder Evans.
Evans ganó la etapa de la mañana, pero fue incapaz de repetir la confianza y la velocidad en la segunda pasada, terminando a 6,5s del líder Ogier. El compañero de equipo de Evans, Rovanpera, tampoco estuvo a la altura, ya que le costó adaptarse a las resbaladizas carreteras de grava.
Por el contrario, Munster pareció disfrutar de las condiciones y superó al finlandés para colocarse cuarto en la general.
Evans se esforzó al máximo para remontar en la última etapa del bucle [San Rosendo, 23,32 km] y sacó 2,1s a Tanak para terminar el día a 0,4s del líder del rally.
Fourmaux volvió a hacer milagros con su Puma dañado para ganar la última etapa del bucle por 1,8s de Ogier, corriendo sin potencia híbrida.
El buen día de Munster terminó con un pinchazo en la rueda trasera derecha que dejó al piloto de M-Sport quinto en la general.
En WRC2, Nikolay Gryazin sobrevivió a un momento salvaje a dos ruedas para aventajar al favorito al título Oliver Solberg en 10,2s.
Seis etapas componen la etapa del sábado, con 139,20 kilómetros competitivos.