El jefe del equipo McLaren de Fórmula1, Andrea Stella, cree que el bloqueo de Lando Norris a Sergio Pérez jugó un papel crucial en la victoria de Oscar Piastri en el Gran Premio de Azerbaiyán.
Piastri seguía de cerca al líder de Ferrari , Charles Leclerc, en el primer stint de una carrera a una sola parada cuando Sergio Pérez, tercero, intentó perjudicar al piloto de McLaren al ser el primero en entrar en boxes en la vuelta 14. En lugar de responder inmediatamente, Piastri se quedó fuera cuando Checo Pérez entró en boxes. y se mantuvo fuera durante dos vueltas más antes de su parada en boxes en la vuelta 16, lo que le puso en peligro de perder el segundo puesto en favor del Red Bull.
Pero después de que McLaren dijera que apoyara a Norris en su lucha por el título contra Max Verstappen, Norris en realidad ayudó a Piastri en Bakú.
Habiendo salido 15º con los neumáticos más duros, Norris había caído un pitstop detrás de Pérez y vio al mexicano salir detrás de él después de su parada. A petición de su ingeniero de carrera, Norris trató de frenar a Pérez durante dos vueltas, lo que permitió a Piastri hacer su parada en boxes y salir por delante del Red Bull.
Las rápidas entradas y salidas de pista de Piastri también recortaron su desventaja con el líder Leclerc una vez que el piloto de Ferrari entró en boxes, y en la vuelta 20 el australiano realizó una arremetida tardía por el interior de la curva 1 para tomar el liderato de la carrera, que acabaría defendiendo para conseguir la segunda victoria de su carrera.
El director del equipo McLaren, Stella, consideró que las acciones de Norris podrían haber sido clave para que Piastri ganara la carrera, ya que si se hubiera colocado detrás de Pérez le habría quitado al australiano la oportunidad de adelantar a Leclerc antes de que sus neumáticos empezaran a desvanecerse demasiado con el aire sucio.
Sergio Pérez, Red Bull Racing RB20
Foto de: Andrew Ferraro / Motorsport Images
“Pérez estaba haciendo un undercut y efectivamente, sin la ayuda de Lando, Pérez podría haber entrado en boxes [y quedarse] por delante de Oscar, y la carrera podría haberse desarrollado de una manera completamente diferente”, dijo Stella.
“Creo que el 50% de la victoria de Oscar es compartida con Lando, lo que demuestra que afrontamos las carreras como un solo equipo. Tuvimos conversaciones antes del fin de semana en las que nos inclinábamos hacia un lado u otro. Pero afrontamos cada fin de semana intentando maximizar el resultado para el equipo, y si un piloto necesita ayuda, lo hará el otro”.
Stella admitió que al principio pensó que el espeluznante adelantamiento de Piastri a Leclerc en la curva 1 acabaría en la zona de salida de pista.
“Cuando lo vi en directo y le vi irse, mi instinto me dijo que se iba a ir largo, por el retraso en el punto de frenada”, reveló.
“Venía de bastante lejos, y aun así negoció el vértice. Así que sí, me sorprendió. Pero Oscar siempre nos sorprende con su habilidad, y yo diría que hoy también ha dado una demostración de su fortaleza mental.
“Ha conducido como un piloto con mucha experiencia, que ha estado bajo este tipo de presión antes, que puede mirar con un ojo al retrovisor y con el otro al punto de frenada”.
Conmovedoramente, la victoria de Piastri y la fuerte recuperación de Norris hasta la cuarta posición permitieron a McLaren hacerse con el liderato del título de constructores por primera vez en 10 años en su intento por derrotar a Red Bull, abriendo una ventaja de 20 puntos.
“Como hito, es definitivamente enorme”, añadió Stella. “Porque no hay que olvidar que éramos últimos cuando empezamos la temporada pasada, y ahora lideramos la clasificación.
“Eso ha sido posible gracias al trabajo duro, y a la calidad del trabajo de todo el equipo, al apoyo de nuestros accionistas, de nuestros socios, de los aficionados… esto se consigue porque se consigue entre todos”.
Un pequeño precio a pagar por el éxito de McLaren en Bakú fue la multa de 5.000 euros impuesta por los comisarios a algunos miembros de su tripulación que se dirigieron al parc ferme para celebrarlo antes del final de la carrera.