Lo que aprendimos el viernes en el GP de Azerbaiyán 2024 de F1

El accidente de Charles Leclerc en la primera práctica amenazó con hacer descarrilar el optimismo de Ferrari de cara al fin de semana del Gran Premio de Azerbaiyán, pero marcar el tiempo en la segunda sesión de entrenamientos libres volvió a encarrilar el fin de semana del Cavallino Rampante.

El monegasco pisó lo sucio, se pasó de frenada en la curva 15 y no pudo evitar chocar contra el muro, lo que mermó su rendimiento en la primera hora de entrenamientos libres en Bakú. Para colmo de males, no estaba muy contento con las características de manejo de su Ferrari SF-24 en su regreso a la pista en la FP2, citando una dirección “pesada” y preocupado de que su coche estuviera “doblado en alguna parte”.

Un replanteamiento de la puesta a punto le aseguró estar más contento en su regreso al circuito más tarde, allanando el camino para lograr un tiempo de 1m43.484s que le dio 0.006 segundos de ventaja sobre el especialista de Bakú, Sergio Pérez.

Pérez pareció encapsular un mini-revival en Red Bull después de seis rondas difíciles, al menos en comparación con su forma devastadora en la primera fase de 2024. Y esto mientras McLaren pareció tener problemas con las calles azerbaiyanas de baja adherencia que dejaron a los del equipo de Woking rascándose la cabeza después de un viernes por debajo del par.

La historia del día

Una sesión de FP1 con tres banderas rojas significó que la primera hora fue difícil de leer, aunque Red Bull se habrá visto animado por el ascenso de Max Verstappen a la parte superior del orden. El incidente de Leclerc en la curva 15 hizo que los comisarios tuvieran que trabajar bajo el cálido sol de primera hora de la tarde, y el todavía recién llegado Franco Colapinto provocó otra interrupción con un choque contra el muro  en la curva 4. Bakú, claro está, no discrimina entre pilotos de diferentes niveles de experiencia.

Ferrari al menos tuvo a Carlos Sainz en el juego en la primera parte de la FP2, y el español lideró las primeras salidas con neumáticos medios antes de las habituales simulaciones de clasificación con neumáticos blandos. Allí, Sainz marcó la referencia, aunque posteriormente fue superado por Pérez por casi medio segundo, ya que el mexicano se sintió como en casa en el trazado urbano.

Leclerc y Ferrari se recuperaron bien del golpe contra el muro del monegasco en la FP1

Foto de: Dom Romney / Motorsport Images

Sin embargo, la vuelta de Lewis Hamilton, que se quedó a más de media décima, sugirió que el esfuerzo de Pérez era superable, ya que el británico había completado su tanda con un juego de blandos usados. Leclerc lo demostró y consiguió una ventaja de 0,006 segundos sobre Pérez para completar un cambio radical tras las indiscreciones de la mañana.

Ferrari en cabeza, ¿pero ante el resurgir de Red Bull?

Tras un pésimo fin de semana en Monza, Red Bull pasó la semana entre medias “lamiéndose las heridas”, según el ingeniero jefe del equipo, Paul Monaghan. El equipo había traído un nuevo suelo a Azerbaiyán y, aunque Monaghan declaró que se trataba de un cambio sutil, esperaba que esto ayudara a Red Bull a trazar el camino correcto en las siguientes carreras.

Muchos de los problemas del equipo en las últimas rondas se han derivado de una serie de inconvenientes de equilibrio, en los que el coche tiende a subvirar en las curvas de baja velocidad y deja a los pilotos con una sensación de inestabilidad en la salida.

Comparando la vuelta de Pérez con la de Leclerc, todavía parece haber un problema con el comportamiento del RB20 en el sector de apertura; según los datos del GPS, Pérez estaba perdiendo tiempo en las curvas, dando ganancias incrementales a Leclerc.

Mientras Verstappen luchaba con un subviraje continuo en las curvas de 90 grados y más tarde se quejaba del sol mientras éste se ponía sobre el horizonte de la ciudad, Pérez más bien aceleró el ritmo.

Comparando la vuelta del mexicano con la de Leclerc, parece que sigue habiendo un problema con el comportamiento del RB20 en el sector inicial; según los datos del GPS, Pérez perdía tiempo en las curvas, cediendo cada vez más tiempo a Leclerc. Esto se estabilizó y la vuelta comenzó a volver a Pérez a través de la sección de la Ciudad Vieja, poniendo a los dos pilotos efectivamente a la par en la curva 16, la última curva “propiamente dicha” en una vuelta al circuito de Bakú. Y, aunque Pérez se hizo con una honda ligeramente mejor al principio del tramo de 2,2 kilómetros en la avenida Neftchilar, Leclerc tuvo mejor punta y cruzó la meta con una ventaja mínima.

En cualquier caso, será un impulso para Red Bull en medio de su reciente falta de forma – Verstappen señaló que fue un par de sesiones “positivas”, un marcado cambio en su estado de ánimo de las últimas rondas. Si pueden mantener ese ritmo de clasificación, tanto Verstappen como Pérez deberían ser capaces de prepararse para una buena carrera el domingo, dependiendo, por supuesto, del ritmo en tandas largas.

Promedio en tandas largas con neumáticos medios en la FP2

Nota: Mercedes sólo corrió con duros, donde Hamilton haciendo una media de 1m48.819s en un stint de cinco vueltas con ese compuesto.

Ferrari tiene ventaja, pero poco le separa de Red Bull y McLaren en las tandas del viernes con neumáticos medios

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Los tiempos de tanda larga sugieren que Ferrari todavía conserva una ventaja en los primeros cálculos para el día de la carrera, mientras que Red Bull está en gran medida igualado con McLaren a pesar de la decepción de la escudería de Woking en los entrenamientos del viernes. Oscar Piastri pareció luchar mucho menos con el coche en comparación con Lando Norris, ya que el británico citó una batalla constante contra el deslizamiento en una superficie de pista de menor agarre a lo habitual.

Piastri marcó una serie de 1m48s en la parte superior de su stint con neumático medio, aunque su promedio creció a medida que su ritmo se redujo hacia el final del mismo; Pérez fue mientras tanto más consistente a lo largo de su tanda representativa con el neumático C4. Sin embargo, los tiempos de Sainz deben tomarse con cautela, ya que se eliminaron dos valores atípicos de su stint; sin embargo, fueron considerablemente más lentos que sus otros tiempos, lo que sugiere que habían entrado en juego vueltas de enfriamiento o tráfico.

Es difícil saber, a estas alturas, dónde encaja Mercedes. Es probable que intente rodar con el neumático medio en la FP3, ya que realizó su trabajo con los neumáticos duros en la segunda sesión de entrenamientos del viernes. Los tiempos de Hamilton parecían competitivos con el neumático duro C3, como se ha señalado anteriormente, pero la corta duración del stint y el diferente compuesto del neumático significan que no se puede comparar de forma realista con los otros equipos con el medio.

Su compañero de equipo, George Russell, también vio obstaculizado su trabajo por un fallo en un sensor que causó una anomalía en los datos que obligó al equipo a reducir su tiempo en pista. Esto significa que el panorama se enturbia aún más; las sugerencias son que Mercedes debería estar luchando con Red Bull y McLaren, pero sólo la FP3 y la clasificación responderán realmente a eso.

Luego está la cuestión de los modos de motor, y el ritmo comparativamente helado de Verstappen en el sector final en relación con Pérez (un abismo de medio segundo aquí) sugiere que el motor del neerlandés se redujo, mientras que su compañero de equipo tenía la mecha un poco más encendida.

Los cuatro primeros equipos tienen una diferencia significativa sobre el resto del orden, lo que sugiere que sólo el noveno y el décimo están en juego. Cabe destacar la consistencia de las vueltas de Oliver Bearman en su stint, por lo que se ganó los elogios del ingeniero Mark Slade en el pitwall, ya que la colección de vueltas del británico lo situó por poco por encima de Hulkenberg en sus respectivas tandas con neumáticos medios.

Pero Haas quedó ligeramente por detrás de Alpine y Williams (también hubo un buen trabajo de Colapinto en comparación con Albon) en la batalla por los últimos puntos; el stint de Fernando Alonso pinta un panorama sombrío del fin de semana de Aston Martin en comparación, pero esto no cuenta toda la historia. Los tiempos máximos del stint de Lance Stroll fueron más competitivos, pero no cuentan para la tabla debido a la inconsistencia de esa tanda más larga.