Circuito de Debate de las Américas: ¿Dónde estás parado?

El Circuito de las Américas, inaugurado en 2012 como sede del regreso de la Fórmula 1 a Estados Unidos, es sin duda un circuito de carreras extraño. Con curvas rápidas y fluidas combinadas con secciones estrechas y zonas de escape impresionantemente grandes, muchos lo considerarían una pista de Marmite. O amas la pista estadounidense de Grado 1 o la odias.

Eso es exactamente lo que piensa el equipo editorial de OverTake, ya que, en el período previo al evento Lone Star Le Mans del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de este fin de semana en el circuito de Austin, @Angus Martín y @Yannik Haustein Subieron al estrado para debatir sobre la calidad de la pista de carreras. ¿Es un fantástico recinto de carreras que merece más cariño o un aparcamiento sin alma que hay que sustituir por un centro comercial? Aquí están los chicos para demostrar sus argumentos.

Angus: Un entusiasta de COTA

Como niño de los años 2000, tengo buenos recuerdos de los nuevos circuitos que aparecieron en el calendario de Fórmula Uno durante el auge de mi afición por este deporte. El Circuito Internacional Buddh en India, el Circuito Internacional de Corea y el Circuito Callejero de Valencia son algunas de las pistas en las que siempre disfrutaré conduciendo, como Fórmula 1 2012.

Pero encabezando la lista de proyectos de circuitos de Fórmula 1 de principios de la década de 2010, en mi opinión, está el Circuito de las Américas. Seguir la cobertura de la BBC sobre la construcción del circuito en el período previo a su debut en 2012 fue un momento fascinante, aunque estresante. De hecho, los preparativos pueden haber llevado más tiempo de lo previsto y el primer evento del circuito tuvo un plazo ajustado en forma de Gran Premio de los Estados Unidos.

Pero a pesar de la polémica, recuerdo haber disfrutado de aquel primer evento en el que Lewis Hamilton salió vencedor, consiguiendo su última victoria en McLaren. Desde entonces, pocas veces he visto una carrera en el circuito texano que me haya hecho desconectar por aburrimiento. Muy a menudo, de hecho, son carreras emocionantes llenas de batallas entretenidas.

El diseño

Si bien hay varias razones para que las batallas reñidas sean sinónimo de la pista de Austin, desde la alta degradación de los neumáticos hasta las carreras de fin de año con parrillas agrupadas, no hay duda de que hay un elemento principal que une a los autos.

A menudo, escuchamos que los circuitos modernos como COTA están diseñados para carreras óptimas, combinando largas rectas con zonas de frenado abruptas y curvas amplias ubicadas estratégicamente. Este estilo de diseño de pista no siempre funciona, pero en el caso de los mejores de Texas, definitivamente lo hace.

El trazado comienza con una larga subida por una colina empinada hasta una primera curva muy abierta que permite muchas trazadas. A continuación, se desciende por una secuencia de curvas rápidas que cambian de izquierda a derecha en un sector inspirado en los infames Becketts y Maggots de Silverstone. Estas curvas, que se agudizan progresivamente y tienen un radio perfecto, hacen un buen trabajo para mantener a los coches cerca mientras se encuentran con otra oportunidad de adelantamiento.

Mapa de la pista del Circuito de las Américas. Imagen: Sitio de prensa de Mercedes-AMG F1

Al correr cuesta abajo después del primer sector rápido, los conductores que siguen a otro coche tienen la oportunidad de intentar lanzarse en picado hacia la curva más alejada de la pista, una horquilla cerrada con un vértice abierto. Pero no te pases de la raya, ya que justo después viene una recta inmensamente larga. Eso también conduce a una horquilla cerrada que permite una variedad de trazadas, así que no tengas miedo de lanzarte a fondo.

Para rematar la pista, el tercer sector es mucho más estrecho y técnico que el resto del trazado de COTA. Debido a estas complicadas horquillas en zigzag, a menudo frustra a los corredores, ya que perfeccionar la trazada sin derretir los neumáticos es un gran desafío. Sin embargo, permite a los pilotos que sufren un adelantamiento en la recta larga la oportunidad de contraatacar. Es posible realizar cortes, adelantamientos y adelantamientos tardíos justo antes de llegar a las últimas curvas en fila india de la pista.

Siempre es una gran carrera

El resultado es un circuito en el que es fácil ver adelantamientos y batallas épicas en una variedad de curvas. Existen al menos cuatro puntos tradicionales de adelantamiento “frenando a fondo”, mientras que otras curvas permiten embestidas impredecibles. Hay varios ejemplos disponibles para ver de este tipo de carreras.
Esta batalla en particular de LMP1 2017 demuestra que un movimiento nunca está del todo completo en COTA. Alimentando el tema del Campeonato Mundial de Resistencia del fin de semana, José María López se defiende agresivamente de Andre Lotterer. No importa lo que haga el piloto de Porsche en su intento de llegar al puesto P2, López tiene una respuesta. Ya sean increíbles movimientos defensivos o simplemente aprovechando al máximo la larga recta para pasar a su lado.

Pero no es solo el WEC de la FIA lo que hace de COTA un lugar fantástico para competir. Desde la Fórmula Uno hasta las carreras de GT e incluso NASCAR, hay muchas batallas geniales disponibles para ver en YouTube desde Texas. Una de ellas es este infame empujón en la última vuelta de NASCAR que demuestra que el último sector es el sueño de cualquier corredor.

Además, aunque las carreras de dos ruedas siempre ofrecen peleas en múltiples curvas que dejan atónitos a los espectadores, Este video de principios de este año (que lamentablemente no se puede incrustar) seguramente se lleva la palma. La capacidad de las motos para reaccionar rápidamente, ponerse por debajo del piloto que va delante y aplicar la potencia para adelantarlo en repetidas ocasiones es increíble. Batallas como esta ocurren en prácticamente todos los eventos de MotoGP, pero seguramente en ninguno como este.

Y no es solo en el mundo real donde las carreras pueden continuar durante varias curvas en el Circuito de las Américas. En 2022, Jarno Opmeer realizó un atrevido doble adelantamiento en el último sector para lograr la victoria en la serie F1 Esports.

En general, el diseño de COTA obliga a los corredores a realizar movimientos más inusuales y permite a los que defienden contraatacar una vez que se ha realizado un adelantamiento. No se debe empujar al adversario fuera de la pista después de enviarlo por el interior, ya que realizar un adelantamiento limpio mientras se optimiza la salida de la curva es la forma de lograr que se mantenga en el tiempo.

Un gran desafío para conducir

Pero COTA no se trata solo de carreras. Es cierto que ese tercer sector fue diseñado sin duda con la técnica de carrera y las batallas más largas en mente, pero hay toda una sección inicial de la pista que imita otros circuitos populares para pilotos.

Desde la curva 2 hasta la 9 hay una secuencia de curvas que ponen a prueba tanto el agarre del coche como la precisión del piloto. Entrar en los puntos de giro correctamente es crucial para maximizar la velocidad a lo largo del fluido sector 1, mientras que asegurar un manejo suave preservará los neumáticos durante el mayor tiempo posible. Si presionas demasiado en esta zona, el sobrecalentamiento de los neumáticos arruinará tus posibilidades no solo de lograr la duración de tu turno objetivo, sino también de lograr un buen tiempo de vuelta.

El Primer Sector en COTA es divertido en cualquier auto. Crédito de la imagen: Mercedes-AMG F1 Team en Lulop

Si a la complejidad del sector sobre el papel se suman los numerosos baches que forman parte de la personalidad de la pista y las diferentes trazadas, se obtienen opciones interesantes a mitad de vuelta. Si bien las carreras en la era moderna se basan en la consistencia, el desafío adicional de encontrar nuevas trazadas cada año en los diferentes escaneos que existen en las carreras de simulación significa que no siempre es fácil lograr tiempos consistentes.

Por lo demás, los tres sectores son claramente muy diferentes entre sí. Desde esta primera parte y sus curvas de alta velocidad con cambios de dirección rápidos que requieren carga aerodinámica y un chasis rígido hasta la recta increíblemente larga del sector intermedio que exige un coche recortado. Pasamos al sector final, donde todo gira en torno al agarre mecánico y, si no tienes una configuración blanda, te costará salir victorioso en esas cruciales batallas rueda contra rueda.

Son estos desafíos adicionales, tanto desde el punto de vista de la conducción como de la configuración, los que hacen que COTA sea un circuito único. Por ello, un piloto con una buena configuración puede superar con seguridad a un coche en dificultades, más que en muchas otras pistas de Grado 1. Eso es lo que tanto me gusta de esta pista.

Además, ¿qué tan genial se siente lograr un tiempo de vuelta veloz en condiciones perfectas recorriendo las colinas de Texas?

Yannik: ¿COTA? Más como ¡No, Ta!​

Después de la entusiasta reseña de Angus sobre la pista, tendré que frenar el entusiasmo por esta próxima sección. COTA ha llegado en un momento en el que ya me había alejado de la F1, ya que las regulaciones de 2009 y el aspecto resultante de los autos ciertamente no eran de mi agrado. La primera temporada de la que puedo recordar fragmentos fue la de 1997 y, cuando era niño, la F1 era básicamente sagrada para mí.

Pero la nueva era que empezó a mediados de los años 2000 no me gustó demasiado, y eso está bien. No digo que todo lo que ha sucedido desde 2008 haya sido basura y que a nadie le deba gustar, simplemente no es para mí y, claramente, mucha gente disfruta y ha disfrutado de la F1 desde entonces hasta hoy.

De todos modos, volvamos a COTA. Para mí, muchas de las pistas que se sumaron al calendario de la F1 en ese momento tenían el mismo problema: eran Tilkedromes. Si nunca has oído hablar del término, se ha convertido básicamente en un meme para describir estas pistas más modernas creadas en ambos extremos de la marca de 2010 diseñada por Hermann Tilke, ya sabes, el tipo de circuito de arranque y parada con enormes escapatorias que parece ser la tendencia en los últimos años.

El hombre puede diseñar circuitos, no me malinterpreten, Bilster Berg es la prueba perfecta de ello. Supongo que simplemente creó lo que buscaba la F1: pistas diseñadas para presentar secciones características de otros circuitos, zonas de adelantamiento y una gran cantidad de escapatorias de asfalto. Esto también puede dar como resultado buenos circuitos; Bahréin, por ejemplo, es bastante bueno en mi opinión.

Una pista que debería funcionar en el papel

Por otro lado, COTA siempre me ha parecido una pista sobredimensionada. Las pistas técnicas y modernas pueden ser divertidas, como demuestra Portimao, pero también corren el riesgo de volverse engorrosas. Para mí, COTA se enmarca claramente en esta última categoría.

En teoría, no debería ser así. La sección que va de la curva 2 a la 11 debería fluir muy bien si se mira el trazado del circuito, pero a mí me da la sensación de que es una versión infinitamente peor de la secuencia Maggots-Becketts-Chapel en Silverstone. Los radios de curvas que cambian constantemente me desorientan con frecuencia, y el hecho de que algunas de ellas estén detrás de crestas no ayuda.

El resto de la pista es más bien una cuestión de arranques y paradas, excepto las curvas 16 a 18, que son más bien una curva a la derecha con cuatro vértices, lo cual puedo aceptar. Pero el resto del circuito siempre me resulta un poco engorroso, y es más una sensación de alivio una vez que he completado una vuelta que esa agradable sensación de “bueno, una vuelta más”, sin importar si estoy al volante de un coche de Fórmula 1 o de un GT más pesado.

@chrisrogers731 Parece estar de acuerdo conmigo cuando se trata de COTA.

Por supuesto, esto se basa únicamente en mi experiencia en carreras de simulación y, por supuesto, es muy subjetivo. Y no se puede negar que las instalaciones están muy bien construidas, probablemente uno de los mejores recintos de carreras modernos del mundo en lo que se refiere a la celebración de eventos. Como Angus ya mencionó, la acción en la pista también suele ser buena, así que estoy seguro de que disfrutaría asistiendo a una carrera allí.

En cuanto a la conducción, COTA no me resulta divertido. Ya puedo oír a alguien gritando “problema de habilidad”, y puede que sea cierto, ya que tiendo a evitar la pista, pero, por otro lado, Bathurst (un circuito posiblemente aún más técnico y definitivamente más exigente) es uno de mis favoritos absolutos. Supongo que simplemente es cuestión de gustos.

Sin embargo, sigo esperando con ansias el enfrentamiento de los ases del WEC en la pista este fin de semana. Sin duda, sintonizaré el programa para ver cómo se desarrolla la lucha por el campeonato. Y tal vez mi favorito, el Peugeot, pueda finalmente lograr un resultado decente. ¡Cruzo los dedos por el 9X8 Evo!

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Tanto Angus como Yannik tienen opiniones firmes sobre la pista de carreras texana que es el Circuito de las Américas. Pero no terminemos la discusión aquí. ¿Por qué no te diriges a la sección de comentarios a continuación y nos cuentas tu opinión sobre el tema?

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