Tras meses dando a Logan Sargeant el beneficio de la duda, un costoso accidente en Zandvoort ha llevado finalmente a Williams a sustituirlo por el joven Franco Colapinto. ¿Está justificada la decisión de Williams y es el joven argentino el sustituto adecuado?
¿Hizo bien Williams en despedir a Sargeant?
Su posición en Williams había sido inestable durante algún tiempo, pero cuando Sargeant regresó a Zandvoort para iniciar la segunda mitad de la temporada parecía que el estadounidense podría terminar su segunda temporada de F1 después de todo antes de ser sustituido por el exiliado de Ferrari Carlos Sainz para 2025.
Pero un fuerte accidente en una FP3 en mojado, que destruyó casi todas las esquinas del coche y con ello un conjunto de mejoras de Williams largamente esperadas, pareció ser la gota que colmó el vaso para Williams después de lo que ha sido un año y medio frustrantemente inconsistente con el equipo.
Sargeant duró sólo una carrera en la segunda mitad de la temporada, cuando Williams tuvo todo el verano para alinear un sustituto, muestra que el jefe del equipo James Vowles se movió rápidamente para encontrar un sustituto después de lo que ha sido la última costosa y totalmente innecesaria maniobra, con Sargeant llevando una rueda sobre la hierba mojada en la curva 4 de Zandvoort en una sesión de entrenamientos sin sentido.
Su accidente recordó al que sufrió en la FP1 del Gran Premio de Japón, donde sucedió algo similar y sufrió un aparatoso accidente.
Un dicho popular entre los equipos de F1 que se dirigen a los pilotos inexpertos es que no pasa nada por cometer un error una vez. Pero no vuelvas a cometer el mismo error. Por desgracia para Sargeant, ha cometido demasiados.
Logan Sargeant, Williams FW46, salta de su coche tras un accidente.
Foto: Simon Galloway / Motorsport Images
Hubo cierta sorpresa cuando Vowles le dio un segundo año después de haber luchado para adaptarse a la dura realidad de la F1 el año pasado, con su tendencia a acelerar en exceso el coche robándole oportunidades de encadenar un fin de semana de carrera consistente y empezar más arriba en la parrilla.
Pero Williams vio prometedor que cuando no lo hacía, la velocidad estaba ahí y podía acercarse mucho más al ritmo de su compañero Alex Albon, lo que ha sucedido en algunas ocasiones. Después de todo, Sargeant se había acercado a Oscar Piastri cuando eran compañeros de equipo en la F3, así que había un piloto más que capaz en alguna parte.
Pero eso no ha sucedido a menudo, y aunque Sargeant tuvo un duro revés al principio de la temporada al estar una especificación por detrás de Albon durante varias carreras, el accidente de Zandvoort demuestra por qué eso puede haber sido prudente para un equipo que se estaba quedando sin piezas de repuesto.
En su trato con los medios, Sargeant se había mostrado visiblemente frustrado por esta falta de igualdad de trato, el ruido en torno a su falta de resultados y su posible sucesor, que acabará siendo Sainz. Quedar aparcado en Melbourne porque Albon se estrelló en los entrenamientos y Williams no tenía un coche de repuesto disponible debió de ser especialmente desmoralizador.
Pero una vez que consiguió las mismas piezas, continuó siendo superado y superado por su más experimentado compañero de equipo, terminando su temporada con 14-2 en clasificación, con un solo punto a su nombre en el Gran Premio de EE.UU. del año pasado.
La gran mejora de Williams en Zandvoort es parte de la ecuación, porque después de un humillante comienzo de temporada con un coche con sobrepeso, el equipo cree que por fin va a tener más oportunidades de sumar puntos y necesita dos pilotos que puedan darlas.
Vowles y su equipo pueden estar centrados en 2026 y más allá, pero actualmente se encuentran en la novena posición con sólo cuatro puntos y están desesperados por darle la vuelta a la situación.
“Sustituir a un piloto a mitad de temporada no es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero creemos que esto da a Williams la mejor oportunidad de competir por los puntos en lo que queda de temporada”, dijo Vowles en el comunicado que acompañaba a la noticia.
“Acabamos de introducir una gran mejora en el coche y necesitamos maximizar cada oportunidad de sumar puntos en una batalla en el centro del campo notablemente apretada”.
Franco Colapinto, Academia Williams
Foto: Williams
¿Es el novato Colapinto el sustituto adecuado de Schumacher o Lawson?
La necesidad de contar con unas manos rápidas y estables junto a Albon que pueda luchar por los puntos de inmediato convierte a Franco Colapinto en un sustituto desconcertante a primera vista. Se ha prescindido de un piloto de 23 años por un novato de 21 con un total de una sesión de entrenamientos libres en su haber en el Gran Premio de Gran Bretaña, que siguió a una prueba de novatos en Abu Dhabi.
Cuando Motorsport.com le preguntó sobre la FP1 de Colapinto, Vowles dijo: “Fue una recompensa por una temporada muy buena en la Fórmula 2. Me gusta reconocer que tenemos un buen equipo. Me gusta reconocer que tenemos un sólido programa de jóvenes pilotos”.
“Creo que puedes quemar a un piloto si lo pones en el coche demasiado pronto. Y, de hecho, en la Fórmula 1 actual, lo que se está viendo es que los novatos están teniendo problemas.
“En realidad, nuestra inversión, nuestro compromiso con ellos tiene que ser una cantidad de tiempo en un coche histórico, una cantidad de tiempo con la preparación para asegurarse de que si los elegimos para seguir adelante, son efectivamente en el lugar más fuerte que pueden ser. Y no se lo hemos proporcionado a Franco en este momento”.
Queda por ver si Colapinto está en el mejor momento posible para debutar en la F1, aunque a todas luces hizo un buen trabajo en Silverstone y dio una impresión de madurez en el trato posterior con los medios de comunicación.
El argentino sabe que no tiene nada que perder, porque el asiento que ocupe no será suyo en 2025, independientemente de lo bien que lo haga. Pero más allá de arrojar luz sobre su propio programa de la academia, está claro que a Williams le debe gustar lo que ha visto de él tanto en F1 como en un coche de F2.
Williams tampoco tenía un montón de opciones entre las que elegir, con el piloto reserva de Mercedes y del Alpine WEC , Mick Schumacher, y el reserva de Red Bull , Liam Lawson, que se sabía que estaban siendo considerados el pasado fin de semana.
Algunos, como el jefe de Mercedes, Toto Wolff, creen que la F1 no ha visto al verdadero Mick después de dos duras temporadas con una escudería Haas en apuros, mientras que otros insisten en que Schumacher ha tenido su oportunidad, a diferencia de, por ejemplo, su compatriota Felipe Drugovich, campeón de F2. Y con el número de accidentes que salpicaron la etapa del alemán en la F1, bien podría haber asustado a Williams sustituir a un piloto errático por otro.
Lawson habría sido con diferencia la elección más lógica, dado su impresionante y maduro cameo sustituyendo al lesionado Daniel Ricciardo en AlphaTauri el año pasado. Con Red Bull aparentemente comprometida a dar al neozelandés un lugar en la parrilla el próximo año, ya sea dentro o fuera de la familia Red Bull, dar a Lawson otras nueve carreras habría sido la preparación perfecta.
Pero la posición de Lawson como piloto reserva de Red Bull para sus cuatro asientos en dos equipos parece haber sido un factor decisivo. “Dependería de las condiciones y si lo necesitáramos de nuevo, podríamos tenerlo de vuelta bastante rápido”, dijo el domingo el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner. “Pero si necesitaran un piloto el próximo fin de semana, sin duda estaríamos abiertos a ello”.
Con Williams necesitando consistencia y resultados en las últimas nueve carreras, la perspectiva de tener que devolver a Lawson a Red Bull con poca antelación cada vez que uno de sus cuatro pilotos no estuviera disponible podría haber sido un riesgo demasiado grande.
La audaz decisión de apostar por Colapinto también es un riesgo, y sólo el tiempo dirá cómo resultará. Pero mientras que seguir con Sargeant era un callejón sin salida, al menos tendrá la ventaja potencial de seguir desarrollando un talento local que bien puede convertirse en una buena perspectiva de futuro.