La lluvia ha estado arruinando los planes de la NASCAR en Michigan durante todo el fin de semana, y el domingo no fue diferente.
Después de un retraso de dos horas, la carrera finalmente se puso en marcha con Denny Hamlin a la cabeza. Kyle Larson se puso rápidamente en cabeza, liderando la mayor parte de la etapa. Después de varias vueltas tratando de ponerse a su lado, finalmente se puso debajo del piloto de Hendrick Motorsports con 11 vueltas para el final de la etapa.
Una vez codo con codo, todo el ímpetu se detuvo, permitiendo a Bubba Wallace pasar a ambos pilotos. Finalmente, Hamlin superó a Larson y puso sus miras en el Toyota nº 23 de 23XI Racing del que es copropietario.
Mientras Hamlin buscaba la manera de esquivar a Wallace, se colocó demasiado alto a la salida de la curva 4 siguiendo la estela del coche líder. En la vuelta 38 de la primera etapa de 45 vueltas, Hamlin hizo un trompo y se deslizó por la hierba del infield, forzando la primera bandera de precaución de la carrera.
“Lo siento por eso (el jefe de equipo) Chris (Gabehart)”, dijo Hamlin por radio. “Debería haber cogido lo que tenía”.
Entrar o no entrar
La bandera amarilla puso en marcha una interesante lucha hasta el final de la etapa. Un puñado de pilotos optó por quedarse fuera, con el objetivo de recoger tantos puntos de etapa como fuera posible. Entre ellos estaban los pilotos burbuja Chris Buescher y Ty Gibbs.
A continuación, se produjo una agitada reanudación bajo un cielo cada vez más oscuro, en la que Ryan Blaney se hizo con la victoria de etapa. Chase Elliott fue segundo, William Byron tercero, Wallace cuarto y Buescher quinto. Kyle Busch, Brad Keselowski, Martin Truex Jr., Alex Bowman y Ross Chastain completaron el top 10.
Los puntos conseguidos ayudaron a romper (momentáneamente) el empate por la última plaza de playoff entre Buescher y Chastain. El piloto de RFK Racing aventaja ahora en 5 puntos al piloto del Chevrolet Trackhouse nº 1.
Los que se quedaron fuera por los puntos se dirigieron a boxes para montar neumáticos nuevos y cargar combustible. Elliott heredó el liderato de la carrera. Desafortunadamente, la Etapa 2 nunca llegó a ponerse en marcha ya que la lluvia finalmente regresó. La bandera roja ondeó después de 51 de las 200 vueltas programadas, lo que obligó a aplazar el evento al lunes poco después de las 6pm EST.
Los 36 participantes siguen en la carrera y en la vuelta de cabeza, con el Chevrolet nº 9 de Hendrick Motorsports de Elliott al mando.