James Vowels no aprieta el botón del pánico, a pesar de ver cómo el ritmo de progreso de Williams se ralentiza durante la temporada 2024. Al final de la última campaña, Vowles había visto al equipo escalar hasta la séptima posición en el campeonato de constructores y había acumulado 28 puntos. Al hacerlo, recibió grandes elogios por el logro.
Sin embargo, ahora que lleva 19 meses como director del equipo, en el ecuador de la temporada y a las puertas del parón veraniego, Williams ocupa la novena posición con sólo cuatro puntos en su casillero.
Sería fácil sugerir que el periodo de luna de miel ha terminado y que, desde fuera, el equipo ha retrocedido.
Sin embargo, Vowles quiere dejar las cosas claras, señalando que cuando asumió el cargo ilustró cómo se conseguirían algunas victorias rápidas. Pero lo que queda claro en nuestras conversaciones es que no se conforma con terminar en mitad de la tabla.
Aspira a que este famoso equipo vuelva a luchar por las victorias, pero para ello tiene que pasar por un mal trago inicial.
“Tenemos que retroceder un poco y he aquí por qué”, dice cuando hablamos en el GP de Hungría.
“Es simplemente porque estoy invirtiendo en 2026. Tengo que hacer la transformación. Hacer una transformación significa que estoy pidiendo a la gente que se comprometa. No pasa nada. Me siento completamente cómodo con ello.
James Vowles, director del equipo Williams Racing
Foto: Williams
“Incluso en la fábrica la otra semana, hubo una pregunta sobre ‘¿estamos realmente contentos de pasar esta cantidad de tiempo trabajando en el futuro, para tener que comprometernos ahora?’ y te diré lo mismo, estoy 100% seguro de que es lo correcto, porque no quiero ser 7º, 8º o 9º.
“Quiero que el 2026 sea bueno, mientras que los demás que me rodean en el pit lane están centrados en el 2024 y el 2025. No todo el mundo puede trabajar en el coche del 2026, pero mientras hagamos lo correcto para recortar distancias, si ocurriera lo peor, no me importaría. Mientras pueda ver que se avanza en el desarrollo de los sistemas para 2026, sé que puedo traducirlo en un porcentaje de éxito mucho mayor”.
“¿Siento más presión? No. Porque me siento realmente satisfecho de que esto sea un plan plurianual de unos cinco años. El consejo lo sabe, los inversores lo saben y yo me siento muy cómodo”.
Vowles recibió una sacudida al asumir el cargo en Williams, al encontrarse con un modelo anticuado de producción y desarrollo. Ahora está en proceso de reclutar al personal adecuado para ayudar al equipo a progresar, sobre todo convenciendo a Carlos Sainz para que se adhiera a su visión de futuro.
Vowles es claramente ambicioso y afirma que el progreso del equipo no debe juzgarse por lo ofrecido este año.
“Fundamentalmente, no había duda de que había muchos problemas”, dice cuando hablamos del momento en que tomó el mando de director. “Muchos de ellos siguen presentes hoy en día. No nos hemos librado de ello. Pero lo que pudimos hacer a corto plazo fue trabajar en pequeñas partes, lo que produce frutos maduros con bastante rapidez”.
Sin embargo, hay un “pero”. Dentro de lo que tenemos en este momento, el tiempo y los recursos son limitados y con un límite de costes no puedes hacer nada; por cierto, el límite de costes es algo bueno porque evita que muchos otros se escapen y hagan cuatro veces más de lo que yo puedo hacer”.
Alex Albon, Williams Racing FW46
Foto: Erik Junius
“Pero también limita la cantidad que puedo cambiar en un año. Así que hay dos lados de la moneda, están las cantidades que puedo invertir ahora y está la cantidad que puedo invertir en el futuro. Y tienes que tirar de una para ir a la otra.
“En términos de 2024 y 2025 hemos comprometido masivamente el ahora para el futuro y sufriremos por el momento y eso se combina con algunos de los cambios tecnológicos que hicimos, el impacto de eso fue peor de lo esperado”.
Vowles ha compaginado su trabajo en Williams con la paternidad y la reforma de su casa y, aunque admite que a veces se hace cargo de demasiadas cosas, afirma que le encantan todos los aspectos de su ajetreada vida.
“Definitivamente ahora estoy más ocupado”, dice cuando se le pregunta sobre cómo ha valorado sus primeros 19 meses al frente del equipo.
“Hago demasiadas cosas. No me arrepiento, pero hago demasiado. Así que en el espacio de un año decidí cambiar de trabajo. Estamos renovando una casa de 170 años. Tenemos una hija pequeña y un cachorro, así que creo que hemos marcado todas las casillas que se pueden marcar.
“Pero no me arrepiento de nada porque soy una persona a la que le encanta aprender, esforzarse hasta la extenuación. Crees que tienes que poner un límite y superarlo.
“Personalmente, lo que he aprendido de mí mismo es que tengo mucha más capacidad y fuerza de la que creía, pero no sabes lo bueno que puedes llegar a ser hasta que te esfuerzas”.
James Vowles, director del equipo Williams Racing
Foto: Williams
“Puedes llegar a una situación como esta y hundirte o nadar. Sentí que me balanceaba con bastante felicidad y, como resultado de ello, es por lo que estoy muy cómodo o momento más que otra cosa. Así que desde una perspectiva personal es todo lo que esperaba”.
Después de haber admitido que se ha hecho cargo de demasiadas cosas, no estaría de más preguntar por esas mejoras en casa y si el hombre de 45 años se está poniendo manos a la obra.
“Tengo la suerte de contar con dos jefes de proyecto que son brillantes”, afirma. “Me han permitido no involucrarme de forma dramática. Mi trabajo es: voy y paso una hora y media allí, en ese tiempo tomamos unas 4.000 decisiones y luego ellos se van y ejecutan”.
“No tengo que ir a comprobarlo todos los días porque sé lo que van a hacer al más alto nivel posible. Es una mezcla de empoderamiento, pero la toma de decisiones sigue viniendo de mí”.