Verstappen llegó al fin de semana con una penalización de 10 puestos en la parrilla por montar su quinto motor de combustión Honda de la temporada.
Es la tercera carrera consecutiva en Spa en la que Red Bull opta por una penalización de motor para el neerlandés porque el trazado de las Ardenas es de los más fáciles del calendario para adelantar, lo que permitió a Verstappen ganar la carrera desde la 13º posición en 2022 y desde la sexta el año pasado.
Con Verstappen y Red Bull siendo menos dominantes en los últimos meses ante el continuo resurgimiento de McLaren, avanzar en el pelotón se convertirá en una tarea mucho más difícil para el neerlandés.
Pero según McLaren, el vigente campeón del mundo sigue siendo el favorito para ganar después de que Red Bull no mostrara toda su mano en los entrenamientos del viernes.
“Max es definitivamente una amenaza”, dijo Stella. “Ha sido excepcionalmente rápido en condiciones de seco, fue muy rápido en condiciones de mojado”.
“Sabíamos que en este tipo de pista, Red Bull podría tener ventaja sobre nosotros. Creo que esto ha quedado demostrado hoy en mojado y, en cierta medida, incluso ayer en seco”.
“Así que sigue siendo el favorito para la victoria, aunque salga fuera de los 10 primeros”.
Oscar Piastri, McLaren MCL38
Foto: Steven Tee / Motorsport Images
Lando Norris y Oscar Piastri encabezaron la sesión FP2 del viernes por delante de Verstappen, pero Norris concluyó que Verstappen todavía tenía su unidad de potencia en modo bajo de uso.
“Ha sido claramente el más rápido todo el fin de semana”, añadió Norris.
“Incluso en la FP2 simplemente no subieron el motor y nosotros sí. Así que teniendo en cuenta que estábamos sólo dos décimas por delante, tenían mucho más en la bolsa”.
“Pero al 100% va a venir rápido y estoy seguro de que será una amenaza para nosotros en algún momento”.
El ritmo en tandas largas del viernes sugirió que Red Bull ha estado sufriendo una excesiva degradación de los neumáticos en el bucle parcialmente reasfaltado de Spa-Francorchamps, que es un área en la que McLaren se ha mostrado fuerte.
Así que, mientras Norris y Piastri, que parten cuarto y quinto por detrás del polesitter Charles Leclerc, en Ferrari, son conscientes de que Verstappen avanzará, la gestión de los neumáticos con mayores cargas de combustible podría ser un as decisivo en la manga de McLaren.
“Parece que somos capaces de mantener la muy alta degradación para todos relativamente más bajo control”, explicó Stella. “Pero veremos mañana (por hoy) si somos capaces de hacer lo mismo”.
“Tenemos una estrategia de neumáticos con la que estamos contentos, con dos neumáticos duros”.
“Con un poco de suerte conseguiremos una ventaja de tiempo en la salida, lo que significa que incluso si Max lograra adelantar estaremos lo suficientemente delante”.
Sergio Pérez, Red Bull Racing, hombre de la pole Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto: Zak Mauger / Motorsport Images
Además del polesitter de facto Leclerc, los coches papaya también tendrán que superar al segundo, Sergio Pérez, que está bajo presión para ofrecer un resultado más fuerte en el otro Red Bull, y al de Mercedes, Lewis Hamilton, tercero.
“Sé que ‘Checo’ potencialmente tendrá una mentalidad un poco más defensiva que los demás, pero Charles también está luchando desde la pole por una victoria, así que va a estar luchando duro”, señaló Norris.
“Lo mismo con Hamilton, siempre va a ser agresivo y defensivo cuando lo necesite”.
“Tenemos que hacer que los neumáticos duren más que a él. Pero el ritmo del viernes nos da una buena cantidad de confianza de que podemos pasar por ellos en algún momento”.
