El primer día de pruebas vio a Ferrari tercero por detrás de los habituales McLaren y Red Bull, pero con una buena ventaja sobre un Mercedes que luchaba por encontrar un buen equilibrio entre carga y velocidad en las rectas. De hecho, el Ferrari mejor posicionado terminó en cuarta posición a cinco décimas y media de la cabeza.
Aunque Leclerc no ha ocultado que los dos MCL38 están fuera de su alcance por el momento, la esperanza es al menos quedar por delante de los dos Mercedes, y luego luchar con Max Verstappen, que saldrá fuera de los diez primeros debido a una penalización de diez posiciones.
Los tiempos del holandés en seco son ciertamente más convincentes, lo que le situaría en la lucha por la primera fila aunque deberá pagar su penalización, mientras que los de la larga distancia son más erráticos, dado no solo el tráfico, sino también un problema que de repente le ha hecho subir más de un segundo, escalando desde los 49 bajos por encima del minuto y 50 segundos.
Sin embargo, según Charles Leclerc, leer la actuación de hoy es aún más difícil de lo habitual, porque muchos equipos siguieron planes diferentes. Por ejemplo, el propio piloto monegasco siguió un plan diferente al de sus rivales, utilizando nada menos que dos juegos de neumáticos blandos en lugar de sólo uno como casi todos sus rivales, ahorrando así un juego de neumáticos medios. Una estrategia copiada únicamente por Lando Norris, probablemente consciente de que la lluvia llegará mañana, por lo que inevitablemente los equipos ahorrarán un juego de neumáticos blandos de todos modos.
Charles Leclerc, Ferrari SF-24
Foto de: Zak Mauger / Motorsport Images
“Ha sido un día difícil de entender, en condiciones diferentes, con neumáticos diferentes. Todo el mundo estaba en un programa diferente. Ha sido difícil durante un par de años entender los viernes con esta generación de coches, pero hoy es aún más difícil”, añadió el ferrarista.
Evidentemente, hablando del resto del fin de semana, Leclerc es consciente de que, como muchos otros equipos, el Cavallino Rampante tendrá que elegir qué dirección tomar en términos de carga. Por ejemplo, hoy Mercedes ha probado dos alerones traseros, uno muy descargado y otro más cargado, lo que también ha ayudado a resolver los problemas de equilibrio que tenía Hamilton.
El principal riesgo, sin embargo, es el de la lluvia: se espera una pista mojada el sábado, mientras que el domingo, día de la carrera, se espera un tiempo más clemente que proporcione una pista seca. Una puesta a punto sobrecargada podría dar sus beneficios en pista mojada, pero en condiciones secas, podría resultar un arma de doble filo. “Tenemos que concentrarnos en encontrar el mejor compromiso, porque mañana probablemente estará mojado y el domingo seco. Lo pensaremos, buscaremos el mejor compromiso”.
Como era de esperar, incluso en Spa Ferrari está más atrás que los dos equipos de referencia, es decir, Red Bull y McLaren, aunque está claro que uno de los dos RB20 tendrá que cumplir una penalización. Así pues, la comparación se ha trasladado directamente al equipo de Woking: según Leclerc, no hay un solo punto en el que el MCL38 tenga ventaja sobre el SF-24, sino que se trata de una cuestión de rendimiento global en varias secciones de la pista. Por lo que se vio el primer día, de hecho, Ferrari consigue ser más incisivo en las primeras curvas del segundo sector, para sufrir en gran parte del resto de la pista, incluidas las rectas, aunque esto también podría ser un problema de cartografía.
Carlos Sainz, Ferrari SF-24
Foto de: Sam Bagnall / Motorsport Images
“Como McLaren por desgracia sufrimos un poco en todas partes, no hay un solo punto. No tenemos una solución mágica por desgracia para el resto del fin de semana, pero haremos todo lo posible para conseguir un buen resultado antes del parón.”
Carlos Sainz, por su parte, centró la atención en el hecho de que la pista ha sido reasfaltada en gran medida este año, lo que proporciona más agarre, pero también ofrece algunos nuevos retos en la forma en que el coche debe ser puesto a punto. Además, un problema encontrado por el español, y también mencionado por otros pilotos, es el del graining, que fue especialmente notable en la última parte de los stints con alta carga de combustible en la FP2.
“Es un Spa muy diferente al que conocíamos, han reasfaltado la mayor parte de la pista, hay mucho más agarre, todavía tenemos que aprender mucho. Pero también hemos visto más graining, lo que hace que la degradación sea más difícil de controlar. Tenemos algunas cosas que revisar esta noche”, dijo Sainz.
“Parece una clasificación en mojado, pero se suponía que hoy iba a llover. Lo afrontamos con más ideas, porque la meteorología siempre es impredecible, sólo es cuestión de adaptarse a todas las situaciones que nos vamos a encontrar.”